"У наступным месяцы ў мяне з'явяцца новыя запасы", - сказаў мне Дандэрс. «Я вось-вось запасуся, як бачыце. Але калі вы вернецеся сюды ў наступным месяцы, у мяне будзе ўсё, што вы хочаце».
"Не, калі я магу дапамагчы", - адказаў я, заплаціўшы яму і пагрузіўшы ўсё ў цяжкую сумку, якую ён падаў. Я выходзіў за дзверы, калі сутыкнуўся з фігурай у ярка-зялёнай нейлонавай куртцы, такі як на лыжных схілах Швейцарскіх Альпаў. З-пад футравага тыбецкага капелюша мне сустрэліся два яркіх актыўных блакітных вочы. Ружовыя шчокі падкрэслівалі прамы тонкі нос на прыгожым адкрытым твары.
"Прывітанне, Янкі", - сказала яна вельмі брытанскім голасам. "Я шукала цябе. Я толькі што пакінула нашага сябра Гары Энгслі. Мяне клічуць Хілары Коб, Manchester Journal and Record».
Наколькі я мог бачыць, Энгслі не сказаў, што яго закляты вораг-журналіст - страшэнна прывабная дзяўчына. На ёй былі штаны, за якімі можна схаваць мноства грахоў, але ногі ў яе былі доўгія, а грудзі прыўзнялася над паркай, што было свайго роду дасягненнем. Я назіраў, як яе вочы блукалі па пакупках, якія я цягаў з крамы.
"Збіраецеся заняцца альпінізмам?" - Яна ўсміхнулася, крочачы побач са мной. «Я думаю, нам лепш крыху паразмаўляць, Янкі. Я хацела б дапамагчы табе, калі ты будзеш супрацоўнічаць са мной».
Я хутка заўважыў, што яна была адной з тых актыўных, агрэсіўных брытанскіх дзяўчат, якія тарпедуюць сваю прывабнасць сваёй бульдожай рашучасцю быць зусім нежаноцкай. У мяне не было настрою на што-небудзь надакучлівае, і я вырашыў хутка яе выправіць.
"Ты б забылася пра мяне, дарагая", - сказаў я. "Зрабі выгляд, быццам ты мяне ніколі не бачыла".
«Мяне клічуць Хілары, - рашуча сказала яна.
«Добра, Хілары, - сказаў я. «Паглядзі, які я прыемны. А зараз будзь ласкавая. Калі я атрымаю для цябе гісторыю, я раскажу табе, калі вярнуся сюды».
«Не будзь дзіцячым», - рэзка сказала яна. «Ваша прысутнасць тут - гэта ўжо гісторыя. Акрамя таго, я занадта доўга была побач, каб чакаць адтэрміноўкі. Тут адбываецца нешта грандыёзнае. Мы зразумелі гэта, калі пазналі, што Гары Ангслі быў адпраўлены сюды. Так што не трэба». Я не баюся гэтага вялікага, жорсткага мядзведзя, стары. Хілары гэта не адпужвае».
Да яе была непрыязнасць, якая адразу мяне насцярожыла. Я заўсёды не кахаў варожых жанчын. Яны заўсёды вялі вайну паміж крысамі, звычайна вынаходзячы ўяўныя грэбаванні, каб дужацца за іх.
"Я настойліва рэкамендую вам супрацоўнічаць са мной", - сказала яна, бліснуўшы асляпляльнай усмешкай. Нягледзячы на ??раздражняльнае стаўленне, у яе быў прыгожы твар.
«Гучыць як пагроза, лялячка», - пракаментаваў я, ідучы па заснежаных вуліцах.
«Рада», - яна зноў усміхнулася. «Я магу ўлезці вам у вашу справу рознымі спосабамі, і я гэта зраблю, калі вы не ўпусціце мяне, як вы, янкі, кажаце. Я магу быць зусім непрыемнай».
"Ты ўжо гэта даказваеш", - прагыркаў я. «А цяпер я дам табе невялікую параду, лялячка. Заблудзіся».
Яна спынілася, і я пайшоў далей, адчуваючы святло яе вачэй за маёй спіной. Я заўсёды адчуваў непрыязнасць, калі сустракаў дзяўчыну з яе тварам і такім стаўленнем. У іншых умовах я б паспрабаваў змяніць гэтую варожасць на нешта цяплейшае.
. Тут я быў занадта раздражнёны, каб турбавацца пра што-небудзь, акрамя як атрымаць пакой у мясцовым гатэлі. Энгслі загадаў ім прыгатаваць адну, і яны зрабілі гэта - прыгатавалі маленькі пакойчык з квадратным акном. Гасцініца ўяўляла сабой не што іншае, як вялікую пераабсталяваную стайню, але ў ёй было цёпла і можна было паесці. Я паклаў рыштунак у свой пакой і спусціўся ўніз, каб перакусіць, пераступіўшы праз двух куранят, якія сядзяць на ніжняй прыступцы драўляных усходаў.
Агонь успыхнуў у вялікім каміне збоку ад пакоя. У мяне быў стейк з яка, які пакідаў жадаць лепшага, і некаторыя з асноўных непальскіх прадуктаў, старая добрая бульба. Мясцовае піва, цёплае піва пад назвай чанг, мяне мала хвалявала, і я пераключыўся на гарбату, прынамсі, моцны. Я не скончыў вячэру, калі ўбачыў, што яна спускаецца па лесвіцы і накіроўваецца да мяне. У гатэлі было каля дванаццаці пакояў, і я меркаваў, што ён будзе ў адным з іх. На ёй быў блакітны ваўняны швэдар, грудзі якога рэзка паднімалася ўверх і вонкі, а ногі былі поўнымі, але добрай формы. Яе валасы, раней схаваныя капюшонам паркі, былі попельна-русымі і кароткімі. Я глядзеў, як яна набліжаецца, і дазволіў свайму погляду пагрузіцца ў яе, бессаромна затрымліваючыся на поўных набраклыя грудзей, калі яна спынілася ля стала.