Памяшканне "за сцэнай" складалася з бруднага і маркотнага калідора з дзвярыма, якая вядзе ў завулак, і дзвярыма справа, якая была зачынена. Я ветліва пастукаў у зачыненыя дзверы і пачаў чакаць. Праз некалькі імгненняў дзверы адчыніліся, і Афіна падазрона і асцярожна выглянула ў шчыліну. Яна ўсё яшчэ была ў гарнітуры, але ўжо выдаліла накладныя вейкі. Без гэтых павек і з блізкай адлегласці яна выглядала нашмат маладзей і значна менш падобнай на фатальную жанчыну. Яе вочы былі мяккімі і блакітнымі.
Яна сказала. - 'Так?' 'Чаго ты хочаш?' Яна гаварыла з моцным грэчаскім акцэнтам.
«Я хацеў бы пагаварыць з вамі, калі можна, - сказаў я.
'Аб чым?' - спытала яна з імгненным падазрэннем у голасе.
«Пра кагосьці, каго ты ведаеш», - сказаў я з усмешкай, спрабуючы супакоіць яе. «Антоне Карміняне».
«Я нічога пра яго не ведаю», - адказала яна, але я заўважыў выбліск страху, які ахапіў яе. Яна хацела бразнуць дзвярыма, але я наступіў на парог і здолеў утрымаць яе адкрытай.
«Калі ласка, – спакойна сказаў я. "Я шукаю яго, і я падумаў, што ты зможаш мне дапамагчы".
"Не, не", - злосна адказала яна. 'Я нічога не ведаю.' Яна зноў паспрабавала грукнуць дзвярыма, але я ўсё яшчэ трымаў нагу. Яна спрабавала адапхнуць маю нагу сваёй, але мая нага не саступала.
Раптам яна расчыніла дзверы і высунулася вонкі.
«Джымі!» яна крычала так гучна, як толькі магла. Я павярнуўся і ўбачыў, як «Джымі» выходзіць з задняй часткі клуба, Буйная мясістая фігура з уздымаюцца хадой былога баксёра.
Я шмат разоў сустракаў людзей такога кшталту раней. У кожнай такой установе быў адзін такі ў якасці вышыбайлавы. Ён таксама не задаваў ніякіх пытанняў, што таксама было характэрна для яго віду. Ён проста ўбачыў падзею, прыйшоў да сваёй сляпой высновы і атакаваў.
Я ведаў, што любая спроба штосьці растлумачыць будзе пустым марнаваннем энергіі і дыхання. Але я таксама ведаў, што Афіна занадта неахвотна расказвала пра свайго сябра Карміняне. Я збіраўся высветліць, чаму. Я дазволіў Джымі схапіць мяне за каўнер і прабірацца з ім да выхаду ў завулак. Я аказваў толькі сімвалічнае супраціўленне. «Стой, - сказаў я. "Я проста хацеў з ёй пагаварыць".
«Заткніся, бомж», - раўнуў ён. Я моўчкі ўздыхнуў. Кожны мусіў рабіць тое, што павінен быў, у тым ліку і я. Калі мы падышлі да завулку, я упёрся нагамі ў падлогу, напружыўся і адным хуткім рухам схапіў тоўстую руку ў дзюдаісцкім захопе. Я павярнуўся, і ён упаў у завулак, дзе прызямліўся на калені.
Я ўбачыў здзіўленне на яго разбітым твары, калі ён пачаў падымацца. Ён быў высокім і, несумненна, пад пластом тлушчу, які ён нёс, усё яшчэ знаходзілася ладная колькасць мускулаў, але ён быў не ў форме. Да таго ж, я мог сказаць, што ў яго не хапіла рэфлексаў, каб быць больш, чым баксёрам трэцяга класа. Ён падышоў да мяне, зараз больш асцярожна. Ён нанёс удар, ад якога я з лёгкасцю ўхіліўся. Ён зноў паспрабаваў адзін, і я прыгнуўся. Ён зрабіў некалькі рухаў рукамі, па звычцы і паспрабаваў два моцныя ўдары, левы і правы. Я парыраваў іх і адступіў. Затым я зрабіў ілжывы выпад і скокнуў нібы збіраўся прабіцца міма яго. Ён наляцеў на мяне, але мяне там не было. Я адскочыў назад, і калі яго скачок адкінуў яго міма мяне, я выскачыў з-за яго спіны, упіўся плячом яму ў спіну і рэзка штурхнуў наперад. Ён урэзаўся ў сцяну, і я пачуў, як яго галава стукнулася аб цэглу.
Я адступіўся, і ён паволі апусціўся на зямлю, як мех.
Я павярнуўся да клуба якраз своечасова, каб убачыць, як адчыніліся дзверы ў распранальню Афіны і зялёная ўспышка знікла ў калідоры ў іншым напрамку. Я пабег і знайшоў іншы выхад, які вёў у іншы завулак. Я мімаходам заўважыў, як з-за вугла выскоквае зялёнае паліто, і пайшоў за ёй.
Яна ішла ў бок парка за бульварам Рашыдзі, калі я яе дагнаў. Я схапіў яе за запясце і разгарнуў. Я збіраўся зноў спакойна загаварыць, калі ўбачыў, як з сумачкі вылезла яе рука з бляскам ляза складанага нажа. Афіна кінулася на маю руку, якая трымала яе запясце, і я хутка адпусціў яе. Яна спынілася з нажом, у яе вачах была сумесь страху і гневу.
"Пакінь мяне ў спакоі", - сказала яна са сваім дзіўным акцэнтам.
Я паціснуў плячыма і пачаў адыходзіць. На імгненне я ўбачыў, як яна расслабілася, і мне не трэба было больш, чым гэты момант. Я нахіліўся наперад, схапіў яе за запясце і павярнуў. Нож выпаў з яе рукі. Яна ахнула ад болю.