"Ты называеш мяне Эгі", - сказала яна. "Таму што ты амерыканец, і мяне так даўно не называлі Эгі".
Я ўстаў і з прагнасцю агледзеў яе цвёрдае маленькае цела, затрымліваючы погляд на вострых кірпатых канцах яе грудзей.
"Я думала, мастакі інакш глядзяць на жанчыну", - ціха сказала яна.
"Што значыць "інакш"?" - З усмешкай спытаў я. Я па-чартоўску добра ведаў, што яна мела на ўвазе.
"Інакш", - паўтарыла яна. "Хутчэй за ўсё, гэта нічога не значыць".
"Толькі калі яны гэта намалююць, дарагая", - усміхнуўся я. “А часам нават тады. Гэта заўсёды нешта значыць. Мы, мастакі, які шануецца прыгажосць. Прыгажосць хвалюе нас нават больш, чым звычайных людзей».
"Ці магу я захапіць цябе?" - Спытала яна, яе жаночая ганарыстасць імгненна выйшла на першы план, гэтая вечна жаноцкае прыроджанае запатрабаванне быць жаданай.
Я падскочыў. - 'Што вы думаеце?' Мне захацелася сказаць ёй, што я сапраўды хачу пакласці гэта маленькае каржакаватае цела на ложак, каб вывучыць формы і ўзгорачкі і паглядзець, ці можна ўвасобіць яе экзатычны танцавальны нумар у рэальнасць. Але я стрымаўся, бачачы якая расце цікавасць у яе вачах. Я хацеў пакуль ад гэтага ўстрымацца, прынамсі, на час.
Можа, яна расказала мне ўсё, што ведала пра Кармініян, а можа, і не. Я хацеў даведацца. Я быў крыху здзіўлены яе адказам на маё пытанне, але тады гэта быў проста яшчэ адзін аспект гэтай жаночай патрэбы.
"Вы хочаце намаляваць мяне?" - нясмела спытала яна, скоса гледзячы на мяне.
"Так, - сказаў я, - давайце пагаворым пра гэта заўтра".
Яна кіўнула, і ў яе вачах больш не было падазрэнняў і абароны.
Я добра зладзіў з Эгі Фостэр. Я спадзявалася, што з такім самым поспехам знайду яе хлопца.
Я ўсё больш і больш пераконваўся, што справа не толькі ў тым, каб знайсці яе, але і ў спаборніцтве, каб убачыць, хто знойдзе яго першым. Што б Кармінян ні атрымаў у свае рукі, гэтае «нешта вялікае», з якім ён звязаўся з Хоўкам, зацікавіла большую колькасць людзей, чым я меркаваў.
Эгі глядзела, як я спускаюся па лесвіцы, і я ведаў, што яна ўжо чакае майго наступнага візіту. Гэта заўсёды быў лепшы спосаб пакінуць іх у чаканні і нудзе.
Кіраўнік 2
Я добра выспаўся, прыставіўшы стол да дзвярэй у якасці меры засцярогі. Раніцай я пачаў прачэсваць кватэру і рэчы Кармініяна, пачынаючы з аднаго боку дома і даследуючы кожны дзюйм.
Маім першым сюрпрызам была яго калекцыя пласцінак, складзеная побач з невялікім партатыўным прайгравальнікам пласцінак амерыканскай вытворчасці. Мяркуючы па тым, што мне расказвала Эгі Фостэр пра гэтага чалавека, я чакаў, што атрымаецца зборнік добрага джаза, Маггі Спаніер, Пі Ві Расэл, Бак Клейтан, Гудман, Армстранг, Эдзі Кондан, прынамсі, самых лепшых.
Замест гэтага гэта былі запісы Баха, Моцарта, Палестрыны, Скарлаці і некаторыя грыгарыянскія спевы. На шматлікіх альбомах былі кароткія паведамленні, напісаныя прыгожым жаночым почыркам: "Антон, я бачыла гэта валяецца і павінна была забраць гэта для цябе". Або: "Спадзяюся, табе спадабаецца". Усе яны былі падпісаныя з "Марынай".
Што, чорт вазьмі, рабіў джазавы фанатык, гарачы прыхільнік le hot jazz, толькі з калекцыяй класічных пласцінак, ды яшчэ і з класічным барока? Вядома, мне было цікава, хто такая "Марына". Яшчэ я знайшоў калекцыю трубак. Мяркуючы па ўсім, Кармініян быў курцом і, як многія курцы, таксама свайго роду калекцыянерам трубак. Яшчэ ў яго быў добры запас выпіўкі ў шафе і я прыгатаваў сабе на ланч халодны марціні.
Астатняя частка кватэры не прынесла мне нічога важнага. Я вырашыў прытрымлівацца некалькіх указанняў, якія мне дала Эгі, пачынаючы з Есіфа бен Кашана, гандляра тканінамі.
Медына, арабскі квартал Касабланкі, была шматлюдным і цесным месцам. Пахла занадта вялікай колькасцю людзей, заціснутых у занадта маленькай прасторы, і разнастайнай ежай, якую перакладалі на сотні маленькіх прылаўкаў. У Медыне здавалася, што кожны дзень гэта кірмаш, а рынак - гэта сталая мітусня.
Я прайшоў міма жанчын у доўгіх адзеннях і турыстаў, мужчын у джэлаб і заходніх дзелавых касцюмах. Я прайшоў міма жанчыны, якая гандлюе харыяй, гарачым супам, прыгатаваным у вялізных жалезных катлах, і іншымі, якія гатавалі мяхі, нешта накшталт мараканскай бараніны на грылі, падсмажанай на распаленым вуглі.