"Салам", - сказаў я. "Ёзэф бен Кашан паслаў мяне да вас".
Раптам з'явілася прыгожая ўхмылка, агаліўшы бліскучыя белыя зубы. Яна жэстам паказала галавой, каб ісці за ёй, і праслізнула праз завешаны праём. Я ўвайшоў і адразу апынуўся ў асяроддзі ўсхваляваных балбочучых дзяўчынак.
Па маіх ацэнках, ім было ад 11 да 14 гадоў, і ўсе яны былі голыя. Яны стоўпіліся вакол мяне, пхаючы і падштурхоўваючы наперад свае маладыя целы. Іх целы былі стройнымі, ад светлага да цёмна-карычневага, і сапраўды вельмі прыгожымі ў сваёй свежай квітнеючай прыгажосці, і мне нагадалі, што старажытныя грэкі лічылі жанчыну самай прыгожай ва ўзросце ад дванаццаці да чатырнаццаці гадоў, хлапечай, але жаноцкай, не больш за тое, калі яны недаспелыя і проста няспелыя.
Я адчуваў іх рукі на маім целе, слізгальныя уверх і ўніз па маіх руках і нагах, адчуваючы цвёрдасць маіх мускулаў, і іх балбатня станавілася ўсё гучней і ўдзячней. Іх пухнатая німфападобная прыгажосць падкрэслівалася беспамылковай пачуццёвасцю іх рухаў.
Адзін з іх прыхінуўся да стол і рассунула ногі, мабыць, каб паказаць мне, наколькі яна цнатліва.
Фаташа была сярод іх эратычнай квактухай і ганарліва ўсміхалася. "Добра, так?" яна сказала. 'Усё для цябе. Табе тут, у Фаташ, вельмі весела. Вы ўбачыце, што гэтыя дзяўчаты могуць падняць вас на вялікія вышыні».
"Супакойся, паслабся", - сказаў я. "Я прыйшоў задаць вам некалькі пытанняў".
'Задаваць пытанні?' - Яна нахмурылася, цёмнае воблака, здавалася, ахутала ўвесь яе твар.
Я ўручыў ёй даляравую купюру.
"Тут, раней твайго часу", - сказаў я. «Я шукаю чалавека Кармінея. Нехта сказаў мне, што ён можа быць у вашым доме.
Грошы дапамаглі супакоіць яе крыўду праз тое, што я адхіліў яе прапанову. «Карміняна тут няма», - сказала яна крыху груба.
"Калі вы ў апошні раз бачылі яго?"
"Тыдзень, можа, крыху больш", - адказала яна. Гэта хаця б крыху дапамагло яго ацаніць. Тыдзень таму ён быў яшчэ жывы і побач.
Я настойваў. - "Ён сказаў вам, куды ідзе? Ён сказаў адной з вашых дзяўчынак, што з'яжджае?"
Фаташа рэзка загаварыла з дзяўчатамі, і яны паківалі галовамі. Як толькі яны зразумелі, што я не пакупнік, яны селі на вялікі ложак, размаўлялі і гулялі ў карты, у адной дзяўчынкі нават была лялька, для якой яна прымярала адзенне, як і ўсе маленькія дзяўчынкі. За выключэннем таго, што яны былі зусім голымі і не звярталі на гэта ўвагі.
«Карміняна тут няма», - зноў сказала Фаташа, адсылаючы мяне з гэтай прапановай.
Я кіўнуў ёй, праслізнуў праз завешаны калідор і зноў апынуўся на вуліцы. Наступным маім прыпынкам быў Chez Caliph, за межамі Медыны, і хоць вуліцы Касабланкі былі загружаныя пасля поўдня, яны здаваліся мне амаль бязлюднымі.
Я знайшла гэтае месца на бульвары Зэрктуні, як і сказала мне Эгі, і бармэн зусім не супраць пагаварыць пра Карміняне. Аднак тое, што ён сказаў, прымусіла мяне, вядома, асцярожна прыўзняць бровы.
"Вядома, ён прыходзіў сюды за куфлем шэры каля пяці гадзін", - сказаў мужчына. Ён быў еўрапейцам, які добра размаўляў па-ангельску. «Кармінян быў вельмі замкнёным і вельмі ціхім. Ён заўсёды проста сядзеў у куце і глядзеў на людзей. Я бачыў яго ўсяго адзін ці два разы з жанчынай, прыгожай чарнавалосай жанчынай, высокай і сапраўды стыльнай».
«Чорт вазьмі, гэта была не Эгі Фостэр, - падумаў я. А Кармінян хадзіў з другога? Гэта таксама было няправільна. Было ўжо позна, і набліжалася ноч. Без належнага апісання таго, як выглядаў гэты чалавек, было бескарысна спрабаваць абыходзіць джаз-бары. Я вырашыў вярнуцца ў яго кватэру і пачакаць, пакуль Эгі не задаволіць сваё шоў, і я змагу наведаць яе і папрасіць лепш апісаць гэтага чалавека.
Я спыніўся ў рэстаране "Рысан" і паабедаў цудоўнай стравай з курыцы. Ён быў з алівамі і лімонамі і начынены міндалем, разынкамі, маннымі крупамі, мёдам і рысам.
Вярнуўшыся ў хату Карміняна, я запіў усё гэта прыгожай высокай шклянкай бурбона з вадой і падумаў пра тое, як мужчына можа быць таварыскім, шмат якія п'юць аматарам эротыкі і ў той жа час самотным з херасам, джазам, з калекцыяй пласцінак Моцарта і Скарлаці. Кармінян аказаўся шматбаковым чалавекам.
Знадворку на лесвіцы я пачуў тупат крокаў, перш чым я пачуў жаночы голас. У дзверы рэзка і рэзка пастукалі.