Я выйшаў і зноў паглядзеў на яе. Яе гнеў узяў верх, зараз, калі яна была ўпэўненая, што я не збіраюся яе згвалтаваць. Мне падабалася назіраць, як яна афарбоўваецца ў розныя адценні чырвонага, пакуль я затрымліваўся, каб даследаваць яе грудзі на свае вочы.
"Як я ўжо сказаў, добрае абсталяванне", - з усмешкай пракаментаваў я. "Вярніся ў Манчэстэр і паспрабуй яго выкарыстоўваць".
Я зачыніў дзверы, узяўшы з сабой свой рыштунак. Не прайшло і дзесяці хвілін, як я быў апрануты і ўжо быў у дарозе. Мне далі прыблізную карту перавала Тэсі праз ледавік, астатняе ўжо было ў мяне.
Група хат станавілася ўсё менш і прывабней, калі я спусціўся з ледніковага схілу з рукзаком на спіне і Marlin 336, перакінутым праз плячо. «Хілары Коб», - сказаў я па ветры. «Ты не ведаеш гэтага, але я зрабіў табе па-чартоўску ласку».
Раздзел II.
Я не думаю, што калі-небудзь адчуваў сябе такім маленькім, адзінокім і прыгнечаным, прабіраючыся па звілістых, слізкіх ледзяных сцежках Гімалайскага хрыбта. Я хутка страціў вёску з-пад увагі, і пакуль я ішоў, вецер хвастаў мяне, нібы нейкі помслівы, гнеўны дух, які імкнецца знішчыць незнаёмца на сваёй зямлі. Ззаду мяне я мог адрозніць высокі пік Эверэста, самы высокі з іх, і Лхоцзэ побач з ім. Справа ад іх, за жахлівай чарадой вышчэрбленых пікаў, стаяў Макелу, а злева - скрэбучы нябёсы Чо Ойю. Калі я спусціўся глыбей у хрыбет, мяне атачылі ледзяныя пакровы і шырокія вобласці снега. З усіх бакоў вымалёўваліся раскрытыя расколіны, дастаткова вялікія, каб страціць войска, і ледніковыя схілы прарэзалі небяспечна пазначаную сцежку, па якой я ішоў. Рэзкія гукі які рухаецца лёду, трэскаюцца леднікоў і грукату снежных апоўзняў выклікалі ў мяне пачуццё бездапаможнасці перад грознай сілай прыроды. Я зрабіў паўзу, каб зацягнуць капюшон. Мае пальцы напружыліся, пакуль я зацягваў шнуркі. Я адчуў, як скура майго твару стала жорсткай, калі вецер і холад злучыліся, надаўшы маім рысам маску тэкстуры. І я спускаўся на перавал Тэсі. Я здрыгануўся пры думцы аб тым, як гэта падняцца да вяршыняў гэтых жахлівых пікаў.
Я спыніўся каля групы незамярзальных камянёў, каб дастаць карту і праверыць сваё месцазнаходжанне. Па накрэсленым спрошчаным маршруце я быў на пазіцыі. Раптоўны шум напалохаў мяне, і я зняў Марлін з пляча, каб убачыць трох тараў, гімалайскіх коз, якія скачуць па камяністай мясцовасці, іх тоўстыя чырванаватыя цела адлюстроўваюць прамяні заходзячага паўдзённага сонца. Я назіраў, як яны лёгка падымаюцца па скалах, і пачаў ісці далей, зайздросцячы ім. Паўдзённае сонца ўжо сяло, схаванае за высокімі пікамі, і вельмі хутка цямнее. Я паспяшаўся і дабраўся да пачатку маршруту, вядомага як перавал Тэсі. Ён віўся паміж вялізнымі гарамі вузкай стужкай сярод нязведаных прастораў ледніковага лёду, скал і гурбаў. Я вырашыў разбіць лагер дзе-небудзь у межах перавала, і гід, заўважыўшы маё вогнішча, знойдзе мяне. Я выбраў месца, абароненае ад парыву ветру, і правёў пакінуты светлавы гадзіннік, збіраючы дровы. Сярод высокіх вартавых з непахіснай скалы, увянчанай вечнымі снягамі, нейкім чынам, насуперак усёй натуральнай логіцы, раслі скрыўленыя, каравыя і пакрытыя мохам дрэвы рададэндранаў. Калі я сабраў дастаткова маленькіх галінак, каб распаліць агонь, і дастаткова вялікіх дроў, каб ён працягваў гарэць, я ўбачыў кабаргу і фазана, якія прабіваліся скрозь дрэвы. Паколькі ў маім заплечніку было дастаткова сушанага мяса, мне больш нічога не спатрэбілася, і я адцягнуў дровы назад у абранае мной месца.
Цямнела, і я пачаў распальваць агонь запальнічкай, калі раптам зразумеў, што я не адзін. Я кінуў стрэльбу ў рукі і павярнуўся да фігуры, якая ціха стаіць за пяцьдзесят ярдаў ад мяне. Мужчына пачаў павольна набліжацца, падняўшы руку ў знак прывітання, і я апусціў зброю. Яго твар, амаль схаваны пад нізкім футравым капюшонам паркі, адкрывала абветраны скуру, маленькія вочы і плоскія шырокія скулы непальца. Яго ногі былі абматаны тканінай, а ступні пакрытыя ботамі з казінай шкуры. Мужчына падышоў да мяне і загаварыў на ламанай англійскай.
"Вы чакаеце правадніка", - сказаў ён. Мае бровы прыўзняліся.
"Цябе не чакаюць яшчэ некалькі гадзін", - сказаў я.
"Я рана", - адказаў ён. "Вы ідзяце да сям'і Ліунгі?"
Я кіўнуў, і ён махнуў рукой, каб ісці за мной.
"Доўгае падарожжа", - сказаў ён. “Я прыйшоў рана. Так праводзь шмат часу па начах».
Я паціснуў плячыма. Я разумеў, што начное падарожжа праз перавал асабліва небяспечнае, але ў мяне не было сродкаў, каб спрачацца з гэтым. Акрамя таго, мне не падабалася ідэя правесці большую частку ночы ў адзіноце ля вогнішча ў бязмежнай пустэчы перавала, і толькі вядучы вецер складаў мне кампанію. Калі б мне пашанцавала. Без сумневу, у гэтым раёне насялялі ваўкі. І, я ўсміхнуўся пра сябе, дзе то быў еці, гідкі снегавік. Я кінуў погляд на сваю неасветленую драўляную піраміду і рушыў услед за сваім правадніком. Ён рухаўся з упэўненасцю тараў, і я выявіў, што караскаюся і выслізгваю, каб заставацца на разумнай адлегласці ззаду яго. Ён праклаў сцежку, якая вывела нас з перавала на першай выемцы і ўзбіралася ўверх, караскаючыся па слізкіх, пакрытых лёдам схілах скал і па вузкіх уступах. Наступіла ноч, і мы працягнулі рух уверх у цемры, а затым, са сваёй асаблівай магіяй, узышоў месяц і адбіла ледзяны блакітны бляск ад снегу і ледніковых утварэнняў. Чарната скал была дзіўным кантрастам са снегам, і, калі я глядзеў на дзікую мясцовасць, яна мела вуглаваты і рэзкі, выцкаваны ўзор палатна Дюшана або Мандрыяна.