Белолицый секретарь сделал у себя пометку. Во фраке он казался значительно старше, и теперь было заметно его индусское происхождение. В его взгляде было нечто повелительное, холодное, не внушавшее доверия. В каждом слове его слышался звук металла.
— Госпожа пригласила вас сюда, чтобы лично познакомить вас со своими решениями. Но предварительно она просит, чтобы мне сделали короткий доклад. Мы все вместе пережили два месяца тому назад падение метеора. Могу я просить Японию изложить имеющиеся уже теперь данные?
В середине стола поднялся невзрачный японец с седыми волосами. На лице его блестели стекла больших очков.
— Метеор, падение которого грозило гибелью нашей планете, попал в одно из самых глубоких мест океана и лежит теперь на глубине 9436 метров. Только этим объясняется спасение человечества. Метеор находится теперь в международных водах и вне владений Японии. Поэтому он и будет принадлежать тому, кто сумеет им завладеть.
Среди слушателей пробежало легкое волнение.
— Но технически это почти невыполнимо.
Секретарь перебил его:
— Есть ли доказательства, что метеор, действительно, находится на дне океана?
— Да, немецкому химику Верндту удалось опустить на известную глубину в этом месте океана ультрахроматические пластинки и определить степень их почернения. Но, зато, никому еще не удалось добыть на свет божий ни одного зернышка этой космической материи.
— За исключением обломков в Японии.
— Само собою. После падений метеора перед правительственным дворцом в Токио нашли обломок метеора 2½ куб. метра в окружности. При дальнейших исследованиях в стране извлекли на свет еще два обломка в ½ и 1 куб. метр. По месту нахождения они стали собственностью Японии.
— Кому они принадлежат в настоящее время?
— Немецкому химику Вальтеру Верндту.
Между глазами секретаря появилась глубокая складка.
— Почему же их не купила наша секция Руда?
Японца точно придавил тон, каким сказаны были эти слова.
— Это и было сделано, но… Продажа была объявлена японским правительством недействительной, чтобы избежать соперничества между нациями. Отдельные лица, — а их было одиннадцать с почти неограниченными финансовыми средствами, — были выставлены кандидатами и японскому народу было предоставлено решение. Оно состоялось в пользу немецкого химика Верндта. Второй по размерам обломок бесследно исчез в день народного решения. Его, очевидно, украли.
Черные глаза индуса скользнули по лицу одного из присутствовавших. Это был итальянец — человек с черной бородой, повидимому, отличавшийся большой физической силой и ловкостью. Итальянец слегка улыбнулся в ответ.
— Хорошо, — кивнул индус в сторону японца. — А купленные обломки находятся еще в Токио?
— Они вывезены.
— Куда?
— Неизвестно. Но, во всяком случае, в Индию.
Секретарь кивнул головой и записал что-то в своей книжке.
— Благодарю вас. — Секция Изысканий!
Атлетический итальянец поднял плечи.
— Доклад совпадает. Второй обломок скрыли. Транспорт Верндта был направлен в Бенарес. Верндт строит южнее города императора Акбара гигантскую лабораторию. Заброшенные до сих пор части города заселены теперь тысячами рабочих.
— Когда будет готова лаборатория?
— Приблизительно через две недели.
— Благодарю вас. — Секция Химии!
Со стула поднялся бельгиец Кахин.
— В этом метеоре для нас величайшая химическая загадка мира. Выясненные до сих пор излучения и эманации совершенно особого рода.
— Как определили эти излучения?
— Посредством спектра химика Верндта…
Бледные щеки индуса слегка покраснели.
— Опять этот Верндт! — прошипел он. Но сейчас же овладел собой.
— Посредством спектра химика Верндта, с помощью его новых ультрахроматических пластинок…
— Секция Изысканий! — послышался резкий вызов с конца стола.
Итальянец насмешливо улыбнулся:
— Этот спектр еще до падения метеора был наблюдаем в Нью-Йорке, на Мичиганской обсерватории, и имеется описание результатов и 23 пластинки.
Складка на лбу индуса снова исчезла.
Кахин наклонился вперед:
— Я видел эти пластинки. Результаты были проверены. Мы нашли кроме линий спектров известных нам веществ, или химических элементов, как железо, хром, никель, серебро, платина, золото, медь и натрий еще совершенно неизвестные нам до сих пор линии, которых никогда не встречали ни на земле, ни на какой-либо другой планете.