Любознательные туристы частенько заходили сюда, чтобы выпить маленькую чашку ароматного и крепкого турецкого кофе и посидеть в прохладе виноградных лоз в знойный день.
За прилавком неизменно стоял хозяин-грек Аристид Хриносанофецко, а прислуживала его дочь Калипсо — красивая, но довольно грязная и косматая девица.
Все это было так — днем. Но лишь только спускалась темная, южная ночь, как гостеприимный вход запирался и в боковой двери — узкой, как щель — появлялся зеленый фонарь: он светил в чернильную тьму, точно глаз сказочного кота, и какие-то тени, одна за другой, крались к зеленому фонарю и неслышно пропадали в щели. Если же зеленый фонарь не горел — это означало тревогу. И тогда безлюдно было около кабачка.
Это был притон балаклавских контрабандистов. Здесь они сбывали товар.
В тот вечер, когда Резцов впервые вступил на борт «Черного Принца», — зеленый фонарь горел весело и призывно. И движение теней около щели было оживленно.
Аристид принимал гостей у прилавка. Вся его смуглая физиономия с давно небритой густо-черной щетиной, которая начиналась от глаз и лезла в уши — сияла гостеприимством. Косматая Калипсо еле успевала раскупоривать и подавать на столы вино. Контрабандисты пировали. «Улов» был богатый.
В скрытую каморку, которая имела выход в ущелье, сносились тюки с драгоценными смирнскими тканями. Громадная выгода этого дела была в том, что драгоценные ткани достались почти даром: доверчивый турок, хозяин фелюги, в пути нечаянно «утонул». Такая «удача» бывает не каждый день. И потому пир шел горой. Колючий Аристид уже подумывал о том, что сегодня не хватит запасов его погреба, когда вошел главарь шайки Христо, нахмуренный, озабоченный. Сев за крайний столик, в углу, он кивком пальца подозвал хозяина.
Два друга сидели за столом молча, пили черный кофе. Потом закурили дорогие сигары.
Колючего Аристида разбирало зверское любопытство. Христо узнал что-то важное; нужно, чтобы он первый заговорил, — тогда верх будет его, Аристида. Если же Аристид первый проявит любопытство — тогда ясно, что возьмет верх Христо и постарается высосать из него всю кровь раньше, чем даст заработать хоть один золотой.
И потому оба молчали и курили.
Аристид, в качестве хозяина, счел долгом вежливости заговорить о только что сделанном деле. Разговор шел по-гречески.
— Большая удача! Тут может очиститься… — и Аристид стал быстро считать, точно в голове у него помещался арифмометр. Христо равнодушно слушал. Дал выболтаться другу до конца и сухо сказал:
— Интересны не те дела, которые сделаны, а те, которые еще можно сделать.
Аристид сжал в колючий комок свою физиономию и захихикал почтительно.
— Да, да, да… Но смирнская ткань— это то же золото.
Христо хмуро ответил:
— Но еще лучше взять чистое золото…
Аристид судорожно заерзал на стуле и не выдержал. Задыхаясь от волнения, он прохрипел:
— Есть дело? Говори… Говори…
Христо выдержал долгую паузу и, когда жадный Аристид был доведен до белого каления, веско уронил:
— Да! — и тут же, взяв строгий хозяйский тон, заговорил тихо и раздельно:
— Нужно будет двух молодцов на «мокрое» дело. Наши не годятся. Таких, чтоб шли на все…
Аристид съежился и посинел от натуги.
— Какое дело-то? — прошептал он, наклоняясь к другу.
Христо коротко отрезал:
— Найди людей сперва… — И вышел из кабачка.
Три дня дул норд-ост, и в море была «свежая погода». Водолазные работы прекратились.
Резцов с утра сидел в казарме и злился. Для такой опасной работы на большой глубине необходим был полный штиль. Малейшая неосторожность старшины у сигнальной веревки и насоса могли стоить жизни водолазу.
Он не ходил эти дни к Прониным. Лишь Варя забежала на минутку сказать, что ей удалось незаметно положить дневник в дедушкину шкатулку… Но Резцов встретил ее сурово: надобность в девушке миновала, и его грубое сердце не дрогнуло, когда Варя тихо заплакала.
— Отчего ты так сердит?
— Не реви! Терпеть не могу женских слез! Разве не видишь, какая погода, — работать нельзя.
Он нетерпеливо, в десятый раз бросил взгляд на барометр и заметил вдруг, что стрелка начала подниматься.
— Наконец!
Резцов быстро выпроводил Варю и бросился к рейду.
Погода прояснилась. Последние тучи быстро убегали к востоку. Из их темной толпы внезапно вырвался золотой шар — яркое солнце — и радостным светом залил все еще не успокоившееся море, кудрявое от мелких барашков. Наступала мертвая зыбь.