От нас Канопус отстоит «всего» на расстоянии 489 световых годов. Это значит, что то слабое мерцание этой «ничтожной звездочки», какое увидят сегодня в свои телескопы астрономы, на самом деле послано нам Канопусом еще в сентябре 1438 года. Луч света пробегает в секунду триста тысяч километров. Простым умножением можно вычислить, что от Земли до Канопуса «рукой подать» — четыре квадрильона шестьсот двадцать девять триллионов километров «по прямому направлению».
Валькей утверждает, что Канопус является подлинным центром Вселенной, в которой вся наша солнечная система играет очень и очень незначительную роль.
Каменными стенами, зубчатыми башнями крепости уткнулось богатое ханство Ширванское в Каспий. Голые солончаковые берега обдували ветры, в степных просторах колыхались караваны. Богатое ханство Ширванское — Азербейджан — брали поочередно приступом персы, турки, русские. Спускался сюда по Волге Стенька Разин. Возле Сабунчей есть пещера его имени. Рассказывают, что он скрывался в ней от преследовавших его царских войск…
Но кончилась восточная сказка, на солончаках начала твориться новая жизнь. Буровые вышки черными пирамидами покрыли берега моря. Полилась обильными потоками нефть — черная «кровь земли», «черное золото»…
Для того, чтобы достать из земли каменный уголь, человеку надо уйти глубоко в ее недра и, вгрызаясь в угольные пласты, выбрасывать их подъемниками на поверхность. Нефть добывается проще. Там, где исследование обнаруживает нефтяные залежи, — там просто пробуравливается дыра диаметром в 8 —10 дюймов — скважины.
Раньше бурили ударным способом — долотом. Скважину в 300–400 метров буравили иногда более полугода. Когда долото касалось нефтяного пласта, нефть давлением газа выбрасывалась вверх и била высокими фонтанами, разливаясь огромными озерами. Оставалось только собирать ее. Когда напор газа ослабевал, в скважину опускали желонку — пятнадцатиметровое цилиндрическое ведро. Желонка зачерпывала нефть, ее на канате выволакивали на поверхность и опорожняли в цистерны. Это называется тартаньем нефти.
Теперь на долю желонок осталось не более 30 % добычи «черного золота». Бурят сверлами, быстрее проникающими в глубь земли. Появляющийся фонтан немедленно сковывают мощные трубы. Клокоча и возмущаясь, нефть течет в хранилища, а газ, улавливаемый специальными приборами, идет на освещение домов. Когда фонтан затихает, устанавливают электрический мотор, круглые сутки откачивающий нефть.
Нефть выброшена на поверхность. Теперь надо перегнать ее. На промыслах не видно совершенно вагонеток. Только дизельная «кукушка» пыхтит, перетаскивая землю, песок и рабочих с промысла на промысел. Зато, где ни ступишь — труба. Огромные десятидюймовые, тонкие трехдюймовые — они опутывают каждую вышку, идут и на поверхности и под землей.
По трубам нефть стекает в Черный Город. Здесь, на нефтеперегонных заводах ее подогревают, и она выделяет из себя последовательно бензин, керосин, смазочные масла.
Мировая промышленность не удовлетворяется каменным углем. Капиталистические страны спорят за нефтяные богатства земли. Острым запахом «черного золота» пропитаны международные отношения.
С.-А. С. Ш. и Мексика занимают два первых места в мировой добыче нефти. Третье место твердо занято СССР. Советский Азербейджан — центр нефтяных богатств всего мира. Не поддаются учету запасы нефти у берегов Каспийского моря. Уже над каждым нефтяным пластом воздвигнута вышка. И человек теснит море, выхватывает у него дно, засыпает Биби-Эйбатскую бухту — и там, где в прошлом году пенился прибой, сегодня ползут вверх белые, еще не загрязненные нефтью вышки…
Канцелярия… Стоящие в чинном порядке, заваленные бумагами столы… Ручки, чернильницы, пресспапье и другие невинные аттрибуты учрежденского обихода.
И вот, взрывая спокойствие красок канцелярии, на простой оберточной бумаге лежат серебристо-белые, желтые и розовые коконы. Маленькие, овальные, они прорываются сквозь обыденные докучные вещи своей блестящей и яркой свежестью.
Это — азербейджанская шелководственная станция — маленькая фабрика, продукцией которой являются яички бабочки шелкопряда— так называемая грена.
В этом году станция работает над оживлением сорока восьми пород грены — японской, китайской, средне-азиатской, кавказской и множества других.