В прошлом году на станции было изготовлено 650 коробок грены, а в этом году будет изготовлено не менее 2.000 коробок Это количество может показаться незначительным, но надо принять во внимание, что в каждой коробке содержится свыше 36.000 яичек, весящих только 25 грамм.
В небольшой, чисто выбеленной, погруженной в полумрак комнате, на пахучем сосновом столе по бумаге ползают, трепыхая крыльями, бабочки. Каждая из них поражает толщиной своего брюшка.
Приглядевшись к бумаге, я вижу тысячи маленьких желтых точек, расположенных полумесяцами, тесно примыкающими друг к другу. Это и есть грена, откладываемая самками. Живая грена через некоторое время темнеет. Тогда ее отбирают, рассыпают в бумажные пакетики и запаковывают в коробочки.
Оживает грена весной, с появлением листьев на тутовом дереве. Появляющиеся почти микроскопические червячки помещаются на специальных полках.
Новорожденный червячок имеет необыкновенно развитое обоняние. Он моментально набрасывается на корм и растет буквально на глазах. За месяц шелкопряд увеличивается в 8.000 раз, превращаясь в хорошо откормленного червя, длиною до 7 сантиметров.
Мы поражаемся, когда человек сам себе шьет саван или — что еще ужаснее — роет могилу. К числу таких жутких чудаков принадлежит шелковичный червь, методично и не торопясь устраивающий себе могилу и располагающийся в ней не без комфорта.
Выбрав удобное место, шелкопряд разбрасывает паутину. Повиснув посредине паутины, он начинает завивать вокруг себя шелковую нитку, образуя таким образом кокон. Утолщая стенку кокона, шелкопряд в то же время постепенно худеет и уменьшается в объеме. Через три дня кокон готов, сознательный самоубийца-червь превращается в маленькую куколку и замирает.
Этот честный и изумительный труженик закончил процесс своих собственных похорон.
Оказывается, что, даже располагаясь в своей могиле-коконе, шелкопряд заботится о будущем поколении. Один из полюсов кокона делает наиболее тонким и ложится головкой к нему. Куколка превращается в бабочку, которая выпускает изо рта едкую жидкость, разъедающую стенку кокона. Образуется небольшое круглое отверстие, вполне достаточное, однако, для того, чтобы бабочка выбралась наружу.
И однообразный цикл жизни шелкопряда начинается снова…
ПУТЕШЕСТВИЯ
И ПУТЕШЕСТВЕННИКИ
Весной прошлого года Геологический Комитет СССР организовал научную экспедицию на реку Индигирку (крайний северо-восток Сибири). Экспедиция в составе четырех научных работников, под руководством геолога С. В. Обручева выехала в Якутскую республику в мае 1926 года. С неимоверными трудностями, через болота, тянущиеся на сотни километров, экспедиционный караван перевалил через Верхоянский хребет (к северу от Алдана) и проник в Индигирский край, о котором имелись до сих пор лишь весьма смутные сведения.
Край этот, — площадью приблизительно в 1 миллион квадратных километров, — ни разу не был обследован с научной точки зрения. За неимением карт экспедиции приходилось расспрашивать о дороге местных жителей.
После долгого утомительного пути, экспедиция совершенно неожиданно открыла девять больших горных хребтов, высотой до 3½ километров, тянущихся параллельно Верхоянскому хребту. У якутов эта горная страна носит название «Кыртас». Горы покрыты вечными снегами.
Горы Кыртаса пересекаются в нескольких местах реками: Яной, Индигиркой, Колымой и их притоками, тянущимися на север. С. В. Обручевым найдены в этом районе значительные излияния гранитов, дающие основание предполагать наличие в стране месторождений золота.
Население — весьма редкое — состоит исключительно из якутов и тунгусов. Большим влиянием пользуются якутские князья — тойоны, беспощадно эксплоатирующие тунгусов, жителей этого неизвестного до сих пор края.
Экспедиция пробыла в пути свыше 8 месяцев и возвратилась в Якутск лишь в декабре 1926 г. Последние месяцы участники экспедиции сильно страдали от морозов (при 50–60° мороза приходилось спать в палатках), вследствие чего трое из них тяжело заболели.
Наиболее холодным местом на земле— «полюсом холода» — считали до сих пор г. Верхоянск, Якутской области. Экспедиция, исследуя восточную часть Верхоянского хребта, в районе реки Индигирки, нашла в верховьях этой реки местности с еще более низкой температурой. Сюда, возможно, придется перенести полюс холода.