Минувшей осенью погиб горбун, бывший несколько лет колдуном племени Нужен был новый колдун. То один, то другой охотник уверял Льока, что он видел во сне, как духи бродят около него. Это смущало и пугало юношу. Приближалась весна, скоро начнутся морские промыслы. Охотники все упорнее твердили Льоку о его призвании. Жуткая сцена гибели скандинава, побежденного старухами, потрясла Льока. Сказались бессонные ночи, полные ожидания духов.
Долго извивался он в судорогах, пока наконец не затих. Заснул. Мать, затаившись в ельнике, терпеливо ждала его пробуждения. Вот он шевельнулся раз, другой, встал на ноги и, пошатываясь, побрел к стойбищу. Глядя ему вслед, мать прошептала:
— Горе теперь тебе, мой сын…
Тихо на стойбище. Приход охотников не оживил его — не горят огромные огни, не слышно криков пирующих. Людей придавил голод, обычный предвесенний голод. Запасы съедены, снег в лесу почти весь растаял и пугливые олени и лоси забыли свои зимние тропинки на водопой. Жутко уходить в лес, откуда слышится рев «лесных людей» (медведей), голодных после зимней спячки. Горе тому, кто попадется им на пути. Еще не прилетели птицы — главная пища в весеннюю пору. Еще не время итти в реку с Белого моря жирным сигам и семге. Люди ползали вокруг стойбища, разыскивая и обсасывая кости еще зимой съеденных животных.
Напрасно колдовали старухи.
Однажды вечером, когда охотники вернулись без добычи, сородичи стали совещаться, что делать. Лисий Хвост заявила:
— Мои духи говорят, что Льок мешает им. Пусть Льок нам пошлет счастье. А не пошлет он нам пищи, значит, его духи — враги нашему роду.
Десятки исхудалых лиц повернулись к Льоку. Голодные глаза, горящие в вечернем полумраке, впились в него.
— Дай завтра пищи, — коротко приказал Кремень, вождь племени, — или будешь нашим врагом!
Молчаливо разошлись по шалашам ослабевшие от голодовки люди. У костра, на берегу реки остался один Льок, подавленный тяжестью приказа. Где взять пищи для всего стойбища? А не найдет он — будет врагом… Участь же врагов одна… Долго сидел Льок в напряженном раздумье. Но ничего путного не приходило ему в голову.
Вдруг раздался свистящий звук, на фоне неба мелькнуло светлое пятно, и большой гусь, должно быть разведчик, стал постепенно снижаться. Сел где-то вблизи. Рука Льока потянулась к валявшейся рядом метательной дубинке. Зажав оружие в кулаке, юноша пополз к гусю. Усталая птица не слышала из-за грохота порога приближения охотника. Но вот она шевельнулась и, сделав несколько шагов, стала медленно расправлять крылья. Птица уже отделялась от земли, когда дубинка ударилась о ее тонкую шею; один миг — и привычные руки охотника свернули шею гусю.
«Хороший знак! — думал Льок, закидывая за спину добычу, — Но одной птицей всех не накормишь. Как доказать роду мою колдовскую силу?..»
В раздумье Лок не заметил, как дошел до священной скалы. На ровной каменной стене при сизом свете занимавшейся зари четко выступали недавно высеченные чужеземцем человеческие следы.
«Совсем как следы Боко — Лесного Охотника, — мелькнула мысль. — Ведь в лесу находят же охотники его тропки, а старухи говорят, что по этой скале ходят духи…».
Неожиданно взгляд юноши упал на лежавший у подножия скалы меч скандинава. Он поднял его, стал вертеть в руках, внимательно разглядывая. Этим мечом были высечены знаки на скале. А почему бы и ему, Льоку, не попробовать изобразить Боко?.. Скандинав перед смертью успел сделать на скале несколько ударов, намечавших фигуру человека. Льок приставил меч к каменной стене и, подражая скандинаву, стал отсекать от скалы осколок за осколком. Вскоре на скале стал вычерчиваться контур горбатого карлика (рис. 1), указывающего рукой на порог. Теперь Лесной Охотник был во власти Льока. Если Боко не захочет сгонять к охотникам добычу, то, разводя на его изображении костры или нанося ему удары острым кремнем, Льок сможет причинить ему сильные страдания. Что он сделает с изображением — то будет чувствовать сам дух.
Рассвело. Голодное стойбище, как умирающий зверь, стало медленно шевелиться. Во всех шалашах люди глухо перешептывались между собой. Сможет ли Льок, новый колдун, дать сегодня еду.
— Ой-хой! Пусть охотники идут к Льоку! Он ждет их на великой скале! — разнесся далеко по воде крик молодого колдуна.
Один за другим собрались к острову мужчины, с опаской проходя по ледяной тропинке через пролив. В угрюмом молчании столпились они на священной скале. Льок сидел у только что законченной им фигуры охотника. Обхватив руками колени, он раскачивался из стороны в сторону.