— Эй, Ли-Тан, берегись! — крикнул Рикашта и поднялся с багром в руках.
Но было уже поздно. Дом ударился в крайнюю джонку. От толчка дверь распахнулась, и перед онемевшими людьми предстал сборщик Картье. Он покойно сидел в кресле в белом шлеме и с драгоценным портфелем на коленях.
— Капитан! — в ужасе вскрикнула Ли-Тан и судорожно швырнула на дно лодки свою корзину. Но несмотря на то, что в ней на этот раз была несомненная контрабанда, страшный чиновник не сказал ни слова, даже не пошевелил пальцем. Он был мертв.
Дом тихо завернуло течением, и в полном безмолвии Картье важно продолжал свой путь вниз по реке. Никто не вздумал остановить его, страх бежал перед ним по берегам Меконга.
И если бы не речные крокодилы, вскоре положившие конец этому путешествию, Картье удалось бы осуществить желание, которое он сам считал невыполнимым: приехать в Сайгон в собственном доме.
ЛИСТЫ ИЗ КАМЕННОЙ КНИГИ
Палеоэтнографическая повесть А. Линевского
Hacmoящая повесть является результатом археологических изысканий автора, по специальности палеоэтнографа[4]). Летом 1926 года ему посчастливилось открытъ на скалах в устье реки Выг, впадающей в Белое море, так называемые петроглифы — высеченные на граните рисунки доисторического человека. До последних лет ученым в пределах Советского Союза были известны подобные же петроглифы лишь на скалах восточного берега Онежского озера.
Всего т. Линевским найдено до пятисот петроглифов. Расшифровка их потребовала огромных усилий. Ключ к пониманию смысла изображенных на скалах охотничьих и бытовых сцен дало автору изучение быта современных северных народов — самоедов, эскимосов, лопарей. В их жизни до сих пор существуют обычаи, имеющие корни в глубокой древности. Сопоставляя различные моменты живой действительности с моментами, запечатленными на страницах каменной книги, т. Линевский смог творчески воссоздать цепь давно минувших событий.
Таким образом автором повести является не только т. Линевский, но и доисторический человек, некогда высекавший примитивные рисунки на беломорских и онежских скалах. Он сам добросовестно иллюстрирует основные моменты сюжета, построенного беллетристом-этнографом. Часть этих рисунков впервые появляется в печати на страницах «Следопыта». Отсюда ясно, каким смелым и глубоко оригинальным начинанием является повесть т. Линевского, как велико ее значение в деле популяризации достижений советской науки.
К какой эпохе можно отнести интересующие нас петроглифы? Судя по всем данным, мы имеем здесь поздний неолит, то-есть ту стадию культуры, когда человек научился шлифовать каменные орудия и лепить из глины сосуды К этой же эпохе относится зарождение земледелия и первобытной меновой торговли между племенами, выделывавшими те или иные орудия, — моменты, ярко отмеченные в повести.
От эпохи неолита сохранились лишь обломки керамики, наконечники стрел, каменные топоры, ножи, долота и кирки. По этим скудным остаткам ученые с трудом восстанавливали общую картину жизни наших предков. Замечательным исключением в этом отношении являются петроглифы на скалах Карелии, дающие возможность гораздо глубже заглянуть в быт доисторического человека. Это — древнейшая в мире книга, появившаяся задолго до возникновения письменности у народов Европы. «Написана» она была не раньше, чем за три-четыре тысячи лет до наших дней.
— И-а-аа-йрхо-ой! И-аау-ойууу-й! — заунывно разносилось в сумраке над порожистой рекой. На скалистом островке светилось тусклое пятно тлеющего костра. Струи дыма, как живые, длинными прядями колыхались в неподвижном воздухе. У костра полукругом сидели в три ряда старухи, раскачиваясь в такт пению.
— И-аыы-йох! Тааа-о-ый!..
Впереди всех сидела высокая крепкая старуха. Ее седые волосы были заплетены в семь тощих косиц. На голову был надет череп оленя с ветвистыми рогами. Дряблая кожа лица и рук пестрела намалеванными кровью знаками. Высохшими руками старуха вертела окатанный водой овальный камень, и хотя он оставался целым, из ее рук сыпались один за другим маленькие камешки такой же формы.