Сдвинулись-таки... Но ненадолго.
И снова лед, и снова его жесткие тиски, из которых «Арктика» ие могла вырваться добрых семь часов.
Из дневника участника экспедиции: «Я поднялась на верхний открытый мостик именно в тот момент, когда атомоход с разбега бил в ледовый панцирь. Отсюда, с двадцатиметровой высоты, глянула по сторонам — везде одно и то же. Как будто нас окружили белые горы. Мы уже привыкли к миражам, ведь они появляются не только в пустынях, но и в Арктике — в безграничных ледовых просторах.
Эта безбрежная белизна рисует нам разные земные картинки: домики, радиомачты, пики гор, даже целые поселки... Кто знает, может это опять рисует наше воображение, уже настроенное на земной лад. Но сейчас горы были так очевидны, так близки.
— Вам не кажется, что впереди горы? — спрашиваю я у штурмана.
— Нет, не кажется,— отвечает.— На самом деле. Только что сообщили с вертолета, что мы уткнулись в ледовый остров».
В Арктике, оказывается, нередко можно встретить такие вот дрейфующие острова, площадью до двух с половиной тысяч квадратных километров. Они сползают с берегов Земли Элсмира, постепенно обламываются, а затем начинают долгий дрейф по Ледовитому океану.
Вот с таким «ледовым путешественником» «Арктика» и встретилась на этот раз.
18 августа в 18 часов 36 минут по московскому времени ледокол вышел в обратный путь. Предварительный курс был на этот раз проложен но 50-му меридиану с последующим его уточнением в зависимости от данных ледовой разведки. Тем не менее предполагалось, что при следовании на юг ледокол оставит архипелаг Земля Франца-Иосифа к востоку. Однако «Арктика» встретила здесь обширную зону паковых льдов.
18 и 19 августа, следуя в генеральном направлении по сорок девятому меридиану, ледокол шел среди обширных многолетних полей, используя для продвижения отдельные трещины и разводья, на которые его выводили бортовые вертолеты.
21 августа ледокол вышел из сплоченных льдов. Дальнейшее следование в Мурманск проходило по чистой воде Баренцева моря кратчайшим курсом. А 22 августа 1977 года в 22 часа 21 минуту ледокол встал на якорь в Кольском заливе.
Научно-практический экспериментальный рейс продолжался 312 часов / или 13,1 суток/. За это время ледокол прошел безаварийно 3891 милю, из них во льдах — 1609 миль. В свободном плавании на надводном корабле впервые в мире был достигнут Северный полюс.
А тем временем на Большой земле уже знали об этой победе. Радиограммы с материка, первые поздравления... Час от часу их становилось все больше и больше: личные и неличные, адресованные каждому и всем вместе. Радисты, раньше приглашавшие адресатов к себе в рубку, теперь большущими пачками носят корреспонденцию в специально отведенное место у входа в столовую. На радиограммы тут же налетают, расхватывают вмиг, передают друг другу, читают вслух и про себя. Радуются.
А тем временем радиограммы все идут и идут: с атомохода «Ленин», от моряков-черноморцев, от юных пионеров из Цхинвали и сочинских портовиков, от молодежи Азербайджана и из Северной Осетии, из Пицунды, Краснодара, Коломны, Уфы..
С той поры прошло два десятка лет, но за эти годы Арктика, к сожалению, трагически изменилась. Какое-то время еше работал Арктический и антарктический научно-исследовательский институт, какое-то время еще высаживались Дрейфующие полярные станции, а по Северному морскому пути все еще шли атомоходы.
Однако постепенно, год за годом, люди покидали Арктику. А зачастую — и свою Родину.
Недавно мне удалось побывать в Хатанге, Норильске, на Диксоне и даже на многих островах Земли Франца-Иосифа.
Диксон, как известно, общепризнанная столица Арктики. Когда-то здесь жизнь била, что называется, ключом. А теперь окна домов забиты досками — все, стало быть, уехали на Большую землю.
На острове Рудольфа — самой северной оконечности России — мы познакомились с двумя зимовщиками. Они оба — каждому под шестьдесят — живут впроголодь: -мешок муки и мешок сахара. Вот и все запасы. Мы подарили нашим полярникам десяток банок мясных консервов, а вертолетчики, со своей стороны, подарили десяток рыбин. Хотите верьте, хотите — нет, но зимовщики чуть ли ни целовали наши руки.
ДиксонскиЙ потранотряд, как выяснилось, тоже бедствует. Ловят рыбу, собирают грибы. Конечно, пограничникам периодически все-таки подвозят продукты. А зимовщикам — хоть ложись да помирай. Вот так живут сегодня наши героические полярники — с хлеба на квас перебиваются.
Великий Ломоносов в свое время писал: «Российское могущество будет прирастать Сибирью и Северным океаном».