Валентина Гризодубова
На следующий день, 4 октября, было решено выбросить десант: врача, техников, радистов, корреспондентов, а также спортивных комиссаров для фиксации мирового рекорда дальности перелета. Вылетели три самолета — два ТБ-3 (тяжелых бомбардировщика) и ДС-3 («Дуглас»). Впоследствии очень долго разбирались, зачем к месту приземления отправился на одном из ТБ сам руководитель поисков самолета «Родина», командующий воздушными силами 2-й Отдельной Краснознаменной армии комдив Яков Сорокин. Столь же неясной показалась и миссия Александра Бряндинского, флаг-штурмана ВВС, Героя Советского Союза, отправившегося к месту посадки в качестве штурмана «Дугласа».
Александр Матвеевич Бряндинский был удостоен высокого звания всего лишь за 3 месяца до описываемых событий вместе с Владимиром Коккинаки за осуществление сверхдальнего перелета Москва — Спасск-Дальний. До этого экипажем Коккинаки и Бряндинского было установлено сразу три мировых рекорда скорости. И вот в роковой полет к месту посадки «Родины» отправляются эти самолеты. А далее происходит драма, тайна которой, вероятно, никогда не будет раскрыта.
На глазах у пилота Михаила Сахарова и людей, находящихся на борту его самолета, а также Валентины Гризодубовой и Полины Осипенко (Раскова еще была в тайге), стоящих на крыле самолета «Родина», «Дуглас», ведомый командиром корабля Николаем Лесниковым и штурманом Александром Бряндинским, таранит в полете ТБ-3, врубаясь моторами в его хвостовое оперение! Сам при этом, разламываясь на лету, дымящимся факелом устремляется к земле. ТБ-3 в первый момент после столкновения резко идет вверх, затем переворачивается в воздухе, делая некую страшную полубочку, и спиной к земле падает вслед за «Дугласом»! При этом четыре человека, включая командира ТБ-3 Наумова, успевают выброситься с парашютами и спастись. Комдив Яков Сорокин, находившийся в момент удара в кабине пилотов этого самолета, спастись не успел. Из «Дугласа» же вообще не спасся никто. Шестнадцать человек в мгновение ока ушли в небытие! Два гигантских для своего времени самолета на глазах у обезумевших от ужаса людей превратились в пылающие факелы на земле... Как сказано, это произошло в очень незначительном отдалении от места посадки «Родины». Возможно, экипажи не сумели сразу выйти на точку, и Лесников с Бряндинским, увлеченные поиском, допустили это роковое столкновение уже на самом подлете к цели.
Миновала еще одна ночь, и 5 октября к месту трагедии вышла из тайги еле державшаяся на ногах Марина Раскова.
На долгие десятилетия эти драматические события в дальневосточной тайге стали государственной тайной. Ни в одной из сотен публикаций о рекордном полете происшедшая драма не была упомянута ни единым словом. Разумеется, не говорит об этом в своей книге и Марина Раскова. По-моему, впервые о случившемся тогда несчастье поведал в монографии «Испытатели ВВС» Вилен Карпович Муравьев, известный штурман из ГК НИИ ВВС. Публикация состоялась только в 1990 году, то есть 52 года спустя после случившегося! А тогда... Лишь через год после драмы тела Я. Сорокина и А. Бряндинского были перевезены с места события и похоронены в Комсомольске-на-Амуре. Сам самолет «Родина» наступившей зимой был эвакуирован с места посадки группой специалистов во главе с мужем Валентины Гризодубовой, летчиком Виктором Александровичем Соколовым. Машину подняли домкратами, установили на шасси. Затем она перелетела сначала в Комсомольск-на-Амуре, а после проведенного там незначительного ремонта — в Москву. В годы войны этот самолет использовался в боевых действиях.
А вот с телами остальных четырнадцати человек, погибших на столкнувшихся самолетах, все получилось гораздо хуже. О них попросту забыли. Лишь тридцать лет спустя, в 1968 году, случайные охотники натолкнулись в этой глухомани на обломки самолетов и человеческие останки. Через год, в 1969-м, была снаряжена специальная экспедиция во главе с полковником Индуцким, которая захоронила останки на кладбище у таежного поселка Дуки, недалеко от места катастрофы. У могил был установлен деревянный безымянный обелиск. Безымянный, потому что в 1969-м имена погибших еще не были установлены. Однако впоследствии благодаря архивной работе стали известны и эти четырнадцать имен: Андреев, Заботкин, Земцов, Климов, Марценюк, Медведев, Микусев, Морозов, Лесников, Лещиков, Раппопорт, Сосков, Черепахин, Шевченко. Добрая память этим людям. Вот такой оказалась цена, заплаченная за поиски экипажа «Родины».