Отчасти Костя был прав. Конечно, Юлька не отважилась бы придти в мужскую школу одна.
- Разве могла она пропустить такой случай, когда меня принимают в комсомол? - ворчал сконфуженно Костя. - Она уговорила Аллу. Понятно, понятно! И меня ещё называют юлькиной тенью! Вот кто тень.
Но в глубине души Костя был тронут.
А Юлька чувствовала себя не очень уверенно даже в компании с Аллой; её вытянувшееся от волнения лицо побледнело. Надо было выдержать удивлённое молчание переполненного ребятами зала и, главное, надо у всех на виду сделать десять шагов, чтобы найти где-нибудь место.
Кто-то насмешливо крикнул:
- Вы ошиблись. У нас не турнир!
- У вас открытое комсомольское собрание, - спокойно ответила Алла, а Юлька с облегчением вздохнула: к ним направлялся Алёша Чугай.
- Здравствуйте! У нас открытое собрание, верно. Садитесь! Пожалуйста!
Не глядя, Чугай поднял за плечо первого мальчика, какой попал ему под руку, и с необыкновенной галантностью предложил Алле освободившийся стул. Тем же способом он раздобыл стул для Юли.
Девочки сели в простенке между двумя окнами. Они не шептались, не обменивались на ухо мнениями. Алла решительно никакого внимания не обращала на тех ротозеев, которые всё ещё продолжали рассматривать известных шахматисток из соседней школы. Юлька старалась держаться также независимо, не спуская напряжённого взгляда со сцены.
В конце концов самым любопытным из ребят наскучило вертеть головами. Они забыли о девочках, тем более, что раздался громкий голос Богатова:
- Считаю собрание открытым. По залу прошёл гул и утих…Выбирали председателя, секретаря, голосовали, шумели, утверждали повестку. Всё это проходило мимо Саши, где-то вне, далеко.
Неожиданно Саша увидел на сцене Юрку Резникова.
- Слово Богатову! - прокричал Юрка Резников во всю силу мальчишеских лёгких, и гордясь и стесняясь своей роли председателя, но в то же время стараясь показать, что вести собрание - для него привычное дело.
Что-то говорил Богатов. Вдруг зал умолк. Семиклассники в первых рядах обернулись назад.
- Почему они смотрят? - спросил Саша Костю.
- Ты не слышал? Объявили повестку. Наш вопрос первый.
Только теперь до Саши отчётливо донеслись слова Богатова:
- Решим, достойны ли они вступить в комсомол. Мы принимаем в организацию новых членов. Мы должны знать, кого принимаем.
И словно ударило молотком по виску:
- Емельянов!
- Выходи сюда, на сцену, - сказал председатель.
Юрка произнёс эти слова негромко, смущённый глубоким молчанием. Чтобы нарушить его, он звякнул колокольчиком.
Саша шёл между рядами стульев. Это был самый длинный путь в его жизни. И всё же он не успел собраться с силами, пока подходил к сцене, и чувствовал, что даже губы на его лице побелели.
Гордый тем, что держит в образцовом порядке такой переполненный зал, Юрка распорядился важным, председательским тоном:
- Рассказывай биографию.
- Я родился… - начал Саша.
Но тут что-то изменилось в зале. Движение пробежало по первым рядам, шопот, нарастая, поднялся до шума, чей-то выкрик оборвал сашину речь:
- Не надо! Биографию после! Расскажи, что было в субботу, на физике!
Так надвинулось то, к чему Саша готовился эти два дня. И вдруг что-то затихло в нём, улеглось, он начал различать перед собой знакомые лица и, чтобы быть ближе к ним, подошёл к краю сцены. Голос его слегка трепетал, но сейчас даже шопот был бы в зале услышан.
- Когда у Надежды Дмитриевны разбился вольтметр, ребята решили сделать новый прибор. Все согласились, чтобы прибор сконструировал я.
- Кроме тебя никто не сумел бы его сконструировать?
Вопрос задан был из президиума. Саша оглянулся. Он не знал, кто гот человек, который сидел рядом с Геннадием Павловичем, его глаза смотрели прямо и чуточку жёстко.
Саше не дали ответить. Из рядов семиклассников раздались голоса:
- Конечно, сумели бы!
- Юрка Резников сделал бы!
- И Голынтейн!
- И я!
Резников звякнул колокольчиком:
- Продолжай, Емельянов!
- Я принёс вольтметр… и ребята хотели подарить его от класса. А я думал, если он мой… Мы поссорились. И я вижу, все мои мечты провалились… всё пропало. Тогда мне стало всё безразлично.
В рядах семиклассников словно бомба взорвалась.
- Тебе безразлично? А Надежде Дмитриевне как?
- Не соглашался бы, без тебя могли сделать!
- Я не думал! - пытался оправдаться Саша, но Резников его перебил.
Подняв над головой колокольчик, Юрка объявил, что, если не перестанут шуметь, он закроет собрание. Резников вошёл в роль, ему нравилось быть крутым председателем.
- Говори, - разрешил он, увидев протянутую руку.