Надо добавить, что объединенную альпинистскую группу возглавлял широко известный Отто Юльевич Шмидт, киногруппу — Владимир Адольфович Шнейдеров, а всеми геодезическими работами руководил военный топограф Иван Георгиевич Дорофеев.
На Памир в то время вели только две тропы (именно тропы, а не дороги). Одна из них шла из Оша в Хорог, другая — из Душанбе в поселок Гарм. Обе они были и трудны, и опасны, так как камнепады и снежные лавины постоянно грозили бедой. Приходилось перебираться через реки по висячим шатким мосткам, а зачастую переходить и вброд бешеные горные потоки.
Однако главной опасностью, пожалуй, были отряды басмачей, которые убивали преданных советской власти людей и грабили население.
Н. Горбунов и Е. Абалаков идут к пику Коммунизма
Е. Абалаков после восхождения
К сожалению, и работа экспедиции была отчасти сорвана прорвавшимися из-за границы басмачами. Когда фототеодолитный отряд прибыл в район намеченных работ — на Заалайский хребет, на него напала банда. Всем, кроме повара, все же удалось уйти по скалам и ущельям в Алайскую долину. Однако повара бандиты убили, а все имущество отряда разграбили.
Впрочем, несмотря ни на что, экспедиция вскоре достигла высокогорной Алайской долины. Кругом не было ни одного кустика, ни одного деревца, ведь долина лежала на высоте в три тысячи метров — выше снеговой линии Кавказских гор. За долиной с востока на запад протянулся мощный хребет, увенчанный гигантской вершиной, получившей название Пик Ленина, — одной из самых высоких вершин Советского Союза. А за перевалом — на высоте около четырех тысяч метров — уже заблестело бессточное солоноватое озеро Каракуль. В ясный день вода в озере была красивого бирюзового оттенка, только в заливах и на мелководьях она становилась темно-фиолетовой. Озеро действительно выглядело на редкость красивым, но, к сожалению, было мертво. Рыбы в озере не было, даже пить воду было нельзя.
В 1931 году была организована Вторая Памирская экспедиция, но на этот раз ее сопровождал взвод красноармейцев. Впереди и позади каравана шла вооруженная охрана, а там, где ущелья расширялись, приходилось выставлять и боковые охранения.
Надо сказать, что всеми геодезическими работами руководил, как и прежде, военный топограф Дорофеев. В самом начале экспедиции, воспользовавшись ясной погодой, он тщательно зарисовал Заалайский хребет и окрестил безымянные вершины. За один сезон он прошел по Северо-западному Памиру свыше семисот километров и составил топографическую карту на совершенно не обследованную территорию в несколько тысяч квадратных километров. Во время походов по «белым пятнам» им были открыты десятки ледников и положены на карту новые горные хребты, перевалы и вершины. Было также определено, что пик, названный именем Ленина, достигает высоты 7134 метров; а вершина, названная Пиком Коммунизма, — высоты 7495 метров. Таким образом этот пик был высочайшей вершиной на Памире и на всей территории нашей страны.
Дорофеев составил и первую достаточно точную карту огромного ледника Федченко, общая площадь которого достигала тысячи квадратных километров; а длина — ни много ни мало — семидесяти семи километров. Ледник спускался с вершин вдоль восточного склона хребта Академии наук, причем ширина его колебалась от 1700 до 3100 метров, а толщина в средней части достигала, вероятно, тысячи метров.
Впрочем, все эти цифры были в то время достаточно условны. Ведь только тогда — в 1928 году — на скальных выходах близ ледниковой «реки» была впервые установлена гидрометеогляциологическая обсерватория. Это был настоящий подвиг — затащив по леднику тонны грузов, обсерваторию выстроили на высоте 4169 метров. Она, кстати сказать, работает и до сих пор.
Полевой сезон уже заканчивался, но двадцать седьмого сентября, несмотря на многочисленные трудности, три немецких альпиниста все же взошли на пик Ленина. Однако восхождение на пик Коммунизма удалось осуществить только годы спустя.
Собственно говоря, «белые пятна» были в основном закрыты еще в 1928 году, и на будущий год экспедиция, можно сказать, приняла чисто спортивный характер, хотя альпинистских навыков у членов ее фактически не было.