— То уничтожали вместе с носителем,— легко договорил я и рассмеялся.
Келеборн изумленно уставился на меня.
— Рэнди, а вы куда более жестоки, чем можно о вас подумать,— сказал он,— Даже меня обманывает ваш золотой ореол и ласковый взгляд. Ну, хоббиты! Дивный народ!
Туристическая тропа обвивала Ородруин по спирали вверх. Кое-где встречались выработки, в которых добывали гранит и гнейс для постройки отеля. Дальше это дело запретила Минас-Тиритская геологическая комиссия, потому что работяги докопались местами до лавы. У входов в выработки стояли знаки «Осторожно, Балрог!», желтые треугольники с красной лохматой рожей. Эльф при виде первого из них усмехнулся.
— Ишь, выдумали,— сказал он.— Уж это зло точно перевелось в Средиземье, благодарение Митрандиру. Правда, он до самого ухода не мог. про них слышать.
Мы плелись и плелись, уже дважды обойдя вулкан. Эльфийская музыка почти стихла, и без нее было пусто на душе. Мне порядком опостылела эта каменнопыльная страна, где ни росточка, ни лужицы не было даже после вчерашнего ливня. В поле зрения появлялся то отель, то горы, то каменная пустыня, то снова горы, то проход в Удун. Пахло сероводородом, парило, солнце припекало черные камни и нас заодно. Я упрел, как лошадь. Келеборн шел легко, но его лицо стало принимать какой-то подозрительный розовый оттенок.
Наконец мы добрались до прохода, обращенного к Барад Дуру, и сунулись в гору. Под ногами что-то вздрагивало, со стен сыпались мелкие камешки. Как бы не попасть в извержение, подумал я. Но тут к вибрациям добавился шум явно инструментального происхождения: барабаны, духовые, гитары и визг солиста «Са-Са-Саурон...». Мы переглянулись и одновременно пожали плечами. Тут кто- то метнулся нам навстречу — оказалось, экскурсовод.
— Добро пожаловать на дискотеку «В сердце вулкана»! — завопил он.— Светомузыка, натуральная подсветка из жерла и вид на руины — все оптом!
Келеборн посмотрел на него так, что я уж решил, что сейчас эльф как минимум плюнет «дунаданцу» на ноги. Однако он только развернулся, как по команде, и быстрым шагом направился к выходу. Я не собирался плясать на дискотеке, но заглянуть в Огненную Бездну хотелось. Ладно, никуда Келеборн не денется. Я к нему тоже не пристегнут.
Экскурсовод провел меня в глубину. Там коридор расширялся в зал, где уже прыгали айзенгардцы и харадримец. Гномы чинно подпирали стену и незаметно совали кусочки камня в карманы. Я подошел к барьеру. На задней стенке провала висела табличка: «Мелкие металлические предметы бросать строго воспрещается». Несмотря на это, монетки сыпались вниз дождем. Снизу поднялось вонючее облачко. Стало горячо. Ничего разглядеть не удалось, потому что глаза сами жмурились. Я отступил и зацепился за что-то на полу, отчего и шлепнулся. Танцующие заржали. Я увидел, что в пол вделана мемориальная доска:
«На этом самом месте был откушен Голлумом Смеаголом палец с Кольцом Власти у Фродо Бэггинса в 01 г. н. э.».
Мне показалось, что я сыт Мордором навсегда и по самые уши. Встал — и пулей вылетел вслед за Келеборном.
Однако тот куда-то исчез. Я покрутился на месте, попрыгал, посвистел — все без толку. Моторная тачка стояла чуть дальше к вершине, около нее на камне сидел водила. Орки его взяли, что ли? Я начал беспокоиться. Может, он смотался в отель? А вдруг ему все-таки стало плохо? Ах я сволочь, ах я идиот любопытный... Я ругал себя на бегу, мчась под горку на ту сторону Ородруина. Вот уже не видно развалин, скрылся за поворотом Удун... Никого. А может, я проглядел-таки его в проходе, когда выбегал? И я рванул обратно вверх, ловя воздух пересохшим ртом и истекая потом. С болью в боку добрался до входа в жерло, поорал внутрь — ответил залп дискотеки. Вылез наружу и из последних сил хрипло заорал
— Элберет!!!
И тут из-за камешка, за которым и крыса не укрылась бы, поднялся вполне живой Келеборн. Лицо, Шея и руки у него светились малиновым, не хуже лавы. Я и сам чувствовал, что загар становится лишним, но такого даже представить не мог. Я сел на землю и ошалело уставился на эльфа. Тот встревоженно оглядел меня.
— Что случилось, Рэнди? Почему вы так взволнованы и... и перепачканы? Вас обидели эти...
— Никто меня не обижал! — рявкнул я.— Почему вы не откликались? Я весь Мордор облазил!
Эльф очень удивился.
— Но я встал сразу, как вы сказали «Элберет». Когда же вы успели...
Я зарычал. Я хрипел, кашлял, крякал, но все же изложил ему, как было дело, и прибавил, что по моим часам все это заняло пятьдесят минут. Келеборн что- то соображал, хмурился, потом подхватил с земли сумку и сказал: