Рассказ о старом учёном и о злом ветре-суховее
М. Ильин и Е. Сегал
Рис. В. Цельмера
В прежние времена - в конце прошлого века - жил у нас в стране великий учёный. С виду он казался старым, потому что у него была большая седая борода. Но держался он прямо, и глаза у него были зоркие. Эти глаза умели видеть то, что не всякий увидит.
Много тысяч километров прошёл и проехал учёный по нашей стране, изучая её леса, степи и горы.
Особенно часто он бывал в степи.
Учёный бродил по сухой, колючей траве и думал: отчего весной здесь ©оды хоть отбавляй, а летом, когда она нужнее всего, её не хватает?
Весной везде бегут по полям и оврагам весёлые ручьи. Едва успеет сойти снег, как степь покрывается цветами. Цветы сменяют друг друга. Степь делается то лиловой, то голубой, то красной.
А летом она становится некрасивой, бурой, потому что трава выгорает от жары. iB полях сохнут колосья, им нечего пить. А тут ещё приходит из пустыни злой ветер-суховей. Он сжигает своим дыханием хлеб на полях, заставляет сворачиваться в трубку листья на кустах. В стране начинается голод. Ведь степь кормит своим хлебом много-много людей.
Вот что думал учёный, бродя по степи.
Он любил свою родину и хотел избавить её от засухи, от голода. Но для этого надо был» сначала понять, откуда взялась засуха и как её победить.
Учёный спрашивал стариков в сёлах:
- Всегда ли степь была такой, как сейчас? И они отвечали:
- Всегда. И при дедах и при прадедах наших так было.
Старый ученый только покачивал головой.
«Нет, - думал он, - тут что-то не так. Всё на свете меняется. Значит, и степь была когда-то ' другой».
Какой же она была?
Чтобы это узнать, надо было научиться шагать но годам и векам не хуже, чем по земле. Учёный не был волшебником из сказки. Он просто был умным и знающим человеком. Он понимал, что пройти тысячу лет по дороге времени труднее, чем пройти тысячу километров. Но это было нужно для пауки. И учёный сумел этому научиться.
Он приглядывался в степи ко всему: к зверям и птицам, к оврагам и рекам, к цветам и травам. Он замечая каждую кротовую норку, давно брошенную кротом и засыпанную землёй. Он внимательно всматривался в далёкую, уходящую пень холмов-курганов.
Учёный знал: где поднимается среди ровной степи зелёный курган, там степь была и тысячи лет тому назад. Когда степные жители хоронили в старину своих вождей, они насыпали на могиле высокий холм, чтобы его издалека можно было заметить. А в лесу курганов не бывает. Чего ради стали бы их там насыпать? Ведь их всё равно из-за деревьев не было бы видно.
Старые кротовые жоры, оставшиеся под землёй, тоже были для учёного знаком, что здесь и в древние времена была степь. Ведь кроты в лесу не живут.
И всё-таки, думал учёный, степь не всегда была голой, безлесной. Ведь вот же находят глубоко в земле рога оленей, длинные, загнутые клыки мамонта. Олень любит места, поросшие лесом. И косматый мамонт, похожий на слона, только гораздо больше ростом, тоже не жил в открытой степи.
Значит, ещё до того, как в степи стали насыпать курганы, гам росли большие леса. От этих лесов уцелели кое-где остатки - 'Словно лесные острова среди травяного моря.
Учёный ходил по высокому, крутому берегу степной речки Безводовки и удивлялся: кажется, не широка река, узкой ленточкой струится она где-то внизу, а какую широкую и глубокую дорогу прорыла она себе в степи! Вон как далеко другой берег. Речная долина для этой Безводовки всё равно, что слишком просторное платье с чужого плеча.
Учёный нагибался и поднимал гальку, гладкую и закруглённую, как обмылок. Кто её так обмыл, обточил? Конечно, река, больше некому. Во река ведь течёт глубоко внизу. Как же попала сюда, наверх, эта галька и ещё много других таких же галек?
Видно, вода в реке стояла когда-то гораздо выше, чем сейчас.
Это было очень давно - ещё раньше, чем люди дали реке имя. Разве назвали бы они глубокую, полноводную реку Безводонкой?
У этой Безводовки в степи много сестёр, похожих на неё: Сухая Оржица, Сухая Липянка, Сухая Голтва, Нетеча, Нетяга. Сухая - оттого, что летом пересыхает, Нетеча - оттого, что и течь там нечему, Нетяга, - значит, не тянет: по ней и щепка не проплывает.
Так имена рек, курганы, кротовины, клыки мамонта, галька на берету и ещё много-много других понятных учёному знаков рассказывали ему, какой степь была прежде. Его глаза умели видеть то, чего другие не замечают. Оттого-то и мог он шагать по времени почти так же хорошо, как по земле.
Что же он видел, когда шёл по векам назад - в прошлое?