Каждый помещик хозяйничал, как хотел. Когда помещику нужны были деньги, он рубил у себя в поместье лес и продавал. И никто ему не мог этого запретить.
Из года в год на земле сеяли хлеб. А это было вредно для земли: полям не давали отдыха, пахали и перепахивали их, пока все комки в почве не обращались в пыль.
Василий Васильевич Докучаев.
А комки в почве очень нужны растениям. Комки берегут воду, как посуда. Они хранят, словно кладовые, питательные вещества.
Чтобы в почве были комки, надо вместо хлеба сеять иногда на поле многолетнюю траву. Под травой поле снова на время становится травяной степью. Смотришь, почва оправилась, стала комковатой, и тогда опять можно сеять хлеб.
Но помещикам это было невыгодно. Им гораздо прибыльнее было из года в год сеять хлеб и продавать зерно.
А крестьяне были неграмотные, они не знали, что такое наука о земле, о почве. Да если бы к знали, что могли они сделать на своих жалких клочках земли, которую они ковыряли дедовской сохой?!
У них только и в мыслях было, как бы не помереть с голоду.
Старый учёный писал в своей книге, что плохие хозяева не доведут страну до добра. Он напоминал, что без науки от голода не избавишься. Он говорил помещикам: это - преступление думать только о своей выгоде и идти против науки, против здравого смысла, против того, что нужно всему народу.
В другое время никто бы и не услышал голоса старого учёного. Но тут царские чиновники испугались страшного голода 1891 года. Они дали старому учёному для опытов кусок степи между реками Волгой и Доном. Место это называете а Каменная степь. Там суховей был в те времена особенно частым гостем.
Учёный поселился в Каменной степи в маленькой хатке, крытой соломой. Эта хатка и сейчас ещё цела.
В степи началась работа. Там, где указывал учёный, сажали деревья. В оврагах устраивали пруды.
Деревья сажали полосами. А между полосами остались четырёхугольники для полей.
Но дело оборвалось, едва успев начаться. В царской России одни чиновники ведали полями, а другие - лесами. И опи никак не могли между собой сговориться.
Старый учёный объяснял им:
- Лесные полосы мне нужны для того, чтобы защищать поля от суховея. Дайте мне деньги на опыты, чтобы можно было вспахать и засеять землю в Каменной степи между лесными полосами.
По чиновники из лесного департамента говорили:
- Нам нет дела до полей. Мы только лесами ведаем.
А чиновники из департамента земледелия тоже ничего слышать не хотели:
- Нам нет дела до лесов. Мы только полями ведаем.
Год шёл за годом, а чиновники всё не могли между собой столковаться.
А после смерти учёного дело и совсем заглохло.
Но учёный не ошибся, когда говорил, что в будущем люди перестроят степь.
Он правильно предсказал будущее.
То, что было для него будущим, то для нас теперь настоящее.
Если бы вы сейчас побывали в Каменной степи, вы увидели бы, что там всё уже не такое, как когда-то.
Лучше всего было бы, если бы вы отправились туда на самолёте. С самолёта вам сразу бросятся в глаза тёмные лесные стены и четырёхугольные поля между ними. А когда вы спустились бы на землю, вы увидели бы ещё много такого, чего раньше не было.
Где зияли, как открытая рана, оврага, теперь тенистые кусты и деревья наклоняются над прудами. А по прудам плавают стайками гуси. Где была бурая, выгоревшая от солнца трава, теперь высоко колосится отборная пшеница или поворачиваются к солнцу тысячи золотых головок подсолнечника. Жёлтые нивы чередуются с зелёными прямоугольниками, покрытыми многолетней травой.
Здесь всё делается, как велит наука. Суховею сюда вход воспрещён. В самое сухое лето поля, бахчи, огороды дают здесь людям много пшеницы, ржи, огурцов, арбузов, дынь.
А если бы вы снова сели на самолёт и полетели над степью дальше, вы во многих местах увидели бы лесные полосы, защищающие поля от суховея.
Но это - только начало огромной работы. Теперь по всей нашей стране началось широкое и планомерное наступление на засуху. По Сталинскому плану оно рассчитано на шестнадцать лет. Пройдут года, и теперешние пионеры уже сами будут работать на заводе или в поле. Многие из них станут агрономами - инженерами полей - или лесоводами.
Вместе с миллионами колхозников и рабочих, вместе с тысячами агрономов и лесоводов они будут заканчивать перестройку степей по Сталинскому плану.
А план этот легко сейчас увидеть. Для этого надо развернуть номер «Правды», который вышел 24 октября 1948 года.