Горной тропинкой мы спускаемся в аул Верхний Цей. По дороге нам повстречался осетин. Поровнявшись, он поздоровался с нами. Здесь такой обычай. Нам это очень нравится. Мы теперь и сами, встретив путника, хоть и незнакомого, говорим дружно: «Здравствуйте!»
У самого аула стояла старая, наполовину разрушенная сторожевая башня.
Мимо этого древнего стража мы вступили в селение. Сакли, сложенные из дерева и обмазанные глиной, лепятся по крутому склону. Мы зашли в одну из них.
Осетины очень гостеприимны. Мы в этом смогли убедиться на собственном опыте. Как только мы вошли, нас стали приглашать к столу и угощать овечьим сыром и простоквашей.
В сакле современная обстановка: диван, шкаф, комод. Будто в городской квартире. Только стены украшены красивыми коврами своего изделия.
Побывав в ауле Верхний Цей, мы увидели, какой трудолюбивый и хозяйственный народ - осетины. Очень тяжело заниматься земледелием в горах. Осетины используют каждый ровный клочок земли между скалами, иногда даже устраивают искусственные террасы. Бурные потоки, бегущие по склонам весной, могут смыть драгоценные посевы, поэтому все поля обложены барьерами из тяжёлых камней и окопаны рвами. На горном потоке мы видели маленькую мельницу. Она принадлежит колхозу.
Когда мы осматривали колхозное хозяйство и беседовали с жителями аула, один старый осетин рассказал нам, как в аул приехал первый автомобиль. Жители в страхе разбежались тогда и спрятались. Это было лет двадцать назад. Теперь здесь проложена постоянная автобусная линия.
Теперь колхозу не нужна сторожевая башня, потому что нет вражды между аулами. Осетины живут дружной трудолюбивой колхозной семьёй.
Борец за свободу Осетии
Вчера мы были в ауле Нары, где родился певец осетинского народа Коста Хетагуров. Мы посетили простую и бедную саклю поэта. Царское правительство не раз ссылало Коста, его пытались отравить, но он бесстрашно продолжал звать народ на борьбу:
«Я грудью грудь насилия встречаю
И смело всем о правде говорю…»
Имя Коста Хетагурова знает и чтит каждый осетин: и пионер и седой старик говорят о нём с любовью. Сакля поэта - теперь национальный музей, а выше её, на склоне горы, стоит великолепный мраморный памятник поэту.
Два дня пути с ночёвками в палатках, кострами, подъёмами и спусками. Спуски, оказывается, могут утомить больше, чем подъёмы. Не только мы, даже наши ишаки выбились из сил. Особенно ишак по имени Людмила. Она под конец устроила «забастовку»: легла и не вставала, пока с неё не сняли груз.
В одном месте нам преградила путь лавина, сорвавшаяся еще. зимой. Тут пришлось особенно трудно.
Это - древнее святилище Реком.
Володя Лежнев зарисовал этот памятник седой старины.
В его верхней части расположен колхоз имени Берия.
Наконец сегодня, после ночного отдыха у костра, мы идём на приступ: перед нами Рок-ский перевал…
Путь становился всё круче и круче, а оставшиеся позади домики аула Закки казались спичечными коробками. Вот и ковёр альпийских лугов пройден, перед нами камни и снег. На последней сотне метров мы. вырубали ступени в оледенелом склоне.
И вот… Ура! Ура! Перевал наш! Мы на высоте в три тысячи метров над уровнем моря. Оглянулись - перед нами развернулась панорама снежных гор:
«Вершины цепи снеговой
Светло-лиловою стеной
На чистом небе рисовались,
И в час заката одевались
Они румяной пеленой;
И, между них прорезав тучи
Стоял, всех выше головой,
Казбек, Кавказа царь могучий,
В чалме и ризе парчевой.»
«Хозяйка Рокского ущелья»
Спустившись с перевала, мы попали в веление Верхние Роки. Здесь высокогорный; колхоз-миллионер имени Берия.
Нас встретила «хозяйка Рокского ущелья» Марта Плиева, председатель колхоза, депутат Верховного Совета Грузинской ССР.
В колхозе нас приняли, как в родном доме. С доброй улыбкой Марта Плиева угощала нас сметаной, молоком, сыром, блинами. Нам отвели хорошую комнату. И мы уснули сладко и крепко под гостеприимным кровом.
На другой день мы пошли осматривать хозяйство колхоза. Когда мы шли на сыроваренный завод и маслобойню, Марта Плиева вдруг остановилась и показала вдаль: