Основы геохимии выковывались не в кабинете. Геохимия росла вместе с новыми заводами сталинских пятилеток, для которых она находила сырьё.
В 1920 году Ферсман с маленьким отрядом энтузиастов отправился изучать неприютный в то время Кольский полуостров. Бродили по оленьим тропам, часто без карты. Изнемогали от, невзгод, продовольствие добывали охотой. И снова и снова шли в горы. В Хибинах они открыли залежи апатита - «камня плодородия», как его называют, потому что из него приготовляются лучшие фосфорные удобрения. Экспедиция нашла целую апатитовую гору. «Это была окаменелая сказка природы», - говорил Ферсман.
На вездеходе Ферсман пересекал Кара-Кумы в поисках серы. На верном «газике» колесил по Уралу и Сибири. Каждая экспедиция приносила что-нибудь новое. Всё большим числом фактов подкреплялись основные положения новой науки. Академик А. Е. Ферсман умер 20 мая 1945 года. Он оставил много начатых научных работ, а всего их было им написано свыше тысячи. Незавершённой осталась и давно задуманная им книга, посвященная молодёжи. Он не успел решить, как её назвать: «Занимательная геохимия» или «Химия земли»? Друзья и ученики, дописавшие некоторые недостающие главы этой книги, оставили оба названия. И вот замечательная книга - плод долгих раздумий талантливого искателя, неистового странника, взыскательного художника и большого учёного - перед нами.
Она издана Детгизом, но предназначена не только для детей. Она рассказывает о способах проникновения в мир невидимого, но интересна не только для тех, кого увлекают физические способы познания мира. Она рассказывает о современном значении глубочайшего закона природы - периодического закона Менделеева, но доставит удовольствие не только химикам. «Занимательная геохимия» относится к числу тех книг, которые любому читателю, юному и взрослому, помогут стать натуралистом в самом широком смысле этого слова.
Ферсман рассказывает в своей книге удивительную историю кальция, из которого преимущественно состоят грандиозные выбросы вещества с поверхности солнца, так называемые протуберанцы, и постройки белых муравьев - термитов; раковины и мраморные плиты на распределительных щитах электростанций; сталактиты известковых пещер и бетонные основания небоскрёбов. Здесь можно проследить за судьбой железа, сверкающего в атмосферах раскалённых звёзд, падающего па землю с тонкой космической пылью и метеоритами, собираемого бактериями на дне болот, - железа, от которого зависят мощь промышленности, жизнь растений и цвет нашей крови. Если вы можете заинтересоваться рассказами о вездесущем иоде, избыток и недостаток которого одинаково смертельны для организма человека; о таинственных путях, которыми ванадий попадает в тела некоторых обитателей моря, в то время как его не удаётся обнаружить в морской воде, - если история атомов в мироздании и в технике может приковать ваше внимание, - поскорее раскройте «Занимательную геохимию».
Паши знания о химии земли дались не легко. Ферсман вспоминает в своей книге, как однажды на берегу озера Вудьявр, на Кольском полуострове, глядя на город и оживлённое шоссе, он лишь с трудом мог вызывать в своей памяти картину дикой и неприветливой тундры. «Приезжий, - писал Ферсман, - который видел перед собой теперь людный город, шоссе, грузовики - край, обжитый людьми, не мог представить себе, что ещё недавно здесь была глухая тундра. И думал ли он о тех исследователях, которые всего несколько лет тому назад брели здесь по заброшенным тропам в поисках руд и минералов? И о том, каких подчас тяжёлых лишений и трудов стоило разведать богатства, скрытые в суровой тундре, чтобы вызвать к жизни этот край?» Поэтому, рассказывая о достижениях современной научной мысли, указывая с завоёванных вершин на заманчивую перспективу будущего, Ферсман напоминает в своей книге о том, как трудно, медленно, с жертвами и лишениями были расчищены дремучие леса невежества и незнания. Романтикой этой борьбы за новое знание овеяны рассказы об истории открытия химических элементов.
И если вы не испугаетесь того, что, подойдя к концу этой великолепной книги, вы обнаружите себя, в сущности, «в начале нашего знания», если в вас укрепится желание учиться, отправиться в музей или в смелый путь изучения химических процессов земли в самой природе, в экскурсиях по родному краю, - это будет значить, что Ферсман писал свою книгу именно для вас.
О. Писаржевский
Записки натуралиста
Есть порода людей, которым весенней порой не сидится в городе. Как только забормочет, заблестит на солнце капель, они начинают готовиться в путь: чинят рюкзаки, покупают в охотничьих магазинах ружейные патроны, склонившись над картой, вычерчивают свой будущий маршрут. Работа их связана с изучением жизни природы, и весной их неудержимо тянет в горы, в степь, в леса - туда, где запевают свою первую песню птицы, где на влажной грязи можно увидеть звериный след.