Зато дуб встречается не только в средней полосе, но даже близ Ленинграда и Молотова. Дубовый шелкопряд вьёт нить, из которой ткут самый прочный шёлк, чесучу. Парашют, с которым прыгает лётчик, делают из обыкновенного шёлка. На парашюте же из чесучи можно спустить с самолёта тяжёлое орудие и даже танк.
А нельзя ли разводить дубового шелкопряда там, где уже и дуб не растёт или где его мало?
- Можно, - отвечают юные энтомолога.
Они попробовали приучать дубового шелкопряда к другой пище и вот что увидели: иву он не ест ни за что. Умирает с голода, но не ест. Листья граба ест, когда сильно проголодается, хотя е не очень охотно. А берёзу уплетает без всяких церемоний. Ребята заставили питаться берёзовым листом целое поколение дубового шелкопряда, с «младенческого возраста» и до завивки коконов. Гусеницы росли вполне нормально: в положенные сроки линяли, вили коконы, превращались в куколок. Во-время вывелись бабочки и отложили новую грену, а главное, коконы получились вполне хорошего качества и размера. Знаете ли, что это значит? А то, что шелководство возможно почти везде, потому что берёза растёт даже за Полярным кругом.
Но есть у дубового шелкопряда скверные привычки. Свивая свой кокон, он, конечно, нимало не беспокоится о том, легко или нет людям разматывать его. Он завивает в кокон черешок дубового листка, который потом мешает разматывать нить. Кроме того иные коконы не завиты до конца и похожи на кувшины.
Попробуй уговори гусеницу изменить свою «несовершенную технику»! Юные биологи станции решили обойтись без уговоров, поставив шелкопряда в такие условия, чтобы не было ни дубовых листьев, ни черешков. Когда шелкопряд пройдёт четыре линьки и, заканчивая свой пятый возраст, перестаёт есть, он готовится вить кокон. Тут надо не прозевать: отсадить его в бумажные кулёчки или в коробочки. Оказывается, он чудесно мирится с новой квартирой, вьёт кокон, прикрепляясь к стенкам. И кокон гораздо более крупный, всегда полностью закрытый. При этом гусеница отлично обходится без черешка. Конечно, ребята не сами додумались до этого. Агробиоетанция держит связь с десятками научных учреждений. Крупнейшие учёные Украины, академики, профессора в дружба с юннатами, приезжают к ним в гости на станцию, зовут их в свои институты и лаборатории, помогают им советами, дают задания.
Об агробиостанции можно рассказывать без конца. Даже самого интересного хватило бы на целую книгу. Впрочем, там всё самое интересное. И отчаянные садоводы Михаила Зиновьевича Горулько, которые за два года развели большой виноградник, посадили десятки плодовых деревьев, устроили питомник новых фруктовых саженцев; и ботаники Анатолия Ашгалинариевича Пионтковского, которые «приручают дикарей», собирая в лесах и лугах по окрестностям Киева семена полезных дикорастущих растений, разводят и изучают их в миниатюрном «ботаническом» саду, устроенном своими руками. Много можно было бы рассказать о работах юных зоологов, о знаменитой свинке «Долинке», которую подарил им академик Гребень, когда они были в заповеднике «Аскания Нова», о том, как юннаты обещали учёному, что к году «Долинка» будет весить 130 килограммов и даст приплод в 1949 году. «Долинке» сейчас как раз год, весит она уже 160 килограммов и скоро принесёт поросят. Можно бы ещё рассказать… но нет. нет, надо опешить наверх, в гору, где среди берёзовых стволов, сверкающих на солнце, словно белые колонны, звучит горн и стройно льётся песня.
Дорожка круто подымается вверх, туда, где над ней изогнулась высокая арка. Это республиканский лагерь юных натуралистов.
Каждый год в этом лагере собираются ребята со всех концов Украины: с Закарпатья, с Полтавщины, с Полесья, из Днепропетровской области, с Запорожья, - словом, отовсюду. Здесь они не только отдыхают: они совершенствуются в искусстве делать прививки, ухаживать за растениями и животными, приготовлять насекомых для коллекций, определять растения и составлять из них гербарии, оборудовать живые уголки.
Домой ребята возвращаются с грузом трофеев. которые украсят биологический кабинет родной школы. Тут всё, что найдено в экскурсиях и походах: засушенное, наколотое на булавки, надписанное и размещённое под стеклом в коробках, сделанных своими руками. В лагерь ребята приехали обыкновенными юннатами, то есть не совсем, пожалуй, обыкновенными: лучшими, активными, иные даже прославленными в своих местах. А домой уезжают пионеринструкторами, организаторами юннатской работы в школе, на пришкольном участке, в колхозе… Кто же эти ребята?