- О, ты всегда был мечтателем, как мой Тэд, - грустно усмехнулась Салли. - Где это ты нашёл такую сказочную страну, где заботятся о стариках и покоят их?!
- А я знаю, о какой стране говорит дядя Джим!… - Чарли смотрел блестящими глазами на мать. - Он говорит о России…
- Тсс… сынок, ты не очень-то кричи об этом, - сказал Цезарь, - шпики так и шныряют всюду, скажу, не стесняясь.
- Я вижу, у вас тут много хуже, чем в прошлый мой приезд, - сказал Джим, закуривая папиросу и поднося зажжённую спичку к трубке Цезаря. - Обстановка довольно противная, я тоже скажу, не стесняясь, - и он выразительно посмотрел на присутствующих.
- Что ж! «Что хотели, то и съели», как говорит поговорка, - Цезарь выпустил огромное облако дыма. - Перед выборами и президент и его помощнички спрятали коготки и гладили всех бархатными лапками по шёрстке. А когда снова настало их царство, они себя и показали. Да что далеко ходить: я думал, что и тебя не пустят домой за то, что ты выступал на конгрессе сторонников мира. У нас тут пошло такое, что утром не знаешь, в какой каталажке очутишься к вечеру. Все тюрьмы переполнены, безработных больше, чем работающих. А газеты, и радио, и книги
орут во всю глотку, что Советы собираются на нас войной и намерены завоевать весь мир и Америку в том числе…
Он подошёл ближе к Джиму и положил ему на плечо здоровую руку.
- Ох, и ждали же мы тебя, Джим! Ты один скажешь нам правду об этой войне. Правда ли, что Россия хочет с нами воевать и забрать Америку в свои руки?
Джим Робинсон громко рассмеялся.
- Вот чудаки! - сказал он. - А всё-таки и вас пробрала американская пропаганда! Кажется, и вы чуть было не поверили в то, что Советский Союз хочет войны?!
- Нет, нет, мы не поверили! - горячо начал его убеждать смущённый Цезарь. - Но ты понимаешь, газеты кричат, радио кричит, тут поневоле смутишься, скажу, не стесняясь.
Джим Робинсон уселся на кровать племянника и взял его похудевшие руки в свои.
- Достаточно ты силен, чтобы принимать гостей? - спросил он. - Слышишь, что болтает этот верзила на деревяшке? Ведь это срам слушать! Придётся нам позвать кое-какой народ и поговорить о том, что делается на свете. А то вы тут живёте, как бобры в своём водоёме…
- Я завтра встану, дядя Джим, - Чарли порывался подняться.
Но тут налетела Салли, сердитая и непреклонная.
- Будешь лежать до тех пор, пока я не позволю встать, - заявила она твёрдо. - Люди могут и теперь приходить. Да вот, кстати, кто-то идёт к нам…
Это была «звезда» Маргрэт с двумя девочками, Нэнси и Мэри. Девочки принесли Чарли первую сирень. Они ещё ничего не знали о приезде Джима Робинсона, слышали только, что их друга перевезли домой. Не знала о приезде Джима и Маргрэт, иначе, наверное, она позаботилась бы о том, чтобы скрыть свой расстроенный вид и заплаканные глаза.
- Боже милосердный, кого я вижу! Джим Робинсон! - растерянно пробормотала Маргрэт. - Когда же он приехал, Салли, дорогая? Вот что значит сидеть дома и не читать газет!…
- Немного вы прочли бы в газетах о Джиме, - сказала, смеясь, Салли, - одну крохотную заметку где-то после реклам мыла и синьки…
- Здравствуйте, Маргрэт, голубушка моя, - Джим Робинсон нежно пожал руки актрисе. - А почему глазки заплаканы? Что случилось у моей старой приятельницы Маргрэт?
- Так, пустяки. Я так рада вам, Джим! Вы точно луч света в нашей страшной жизни…
Обе девочки во все глаза смотрели на «чёрного Карузо». Так вот он, этот знаменитый певец, о котором толкует весь Нижний Город.
- А кто эти молодые леди? - обернулся к ним Джим Робинсон. - Впрочем, я догадываюсь: одна из них, верно, ваша дочь, Маргрэт, ваша Нэнси, которая умеет и петь и танцевать и пишет прелестные стихи, как я слышал? Подойди ко мне, дочурка, дай на тебя полюбоваться, ведь я знал тебя ещё крошкой.
Он привлёк к себе смущённую Нэнси и почтительно, как взрослой, пожал ей руку.
- А как имя твоей подруги? Мэри присела:
- Мэри Смит, с вашего позволения, сэр. Джим Робинсон улыбнулся и ей:
- Знаю, знаю всё о вас, молодая мисс, как вы назвали со сцены имя автора стихов и как вы на гонках молились за Чарли, - он шутливо подмигнул. - Как видите, я уже в курсе всех событий.
Пока шёл этот разговор, Салли, потихоньку поманив к себе Нэнси, выспрашивала её, почему заплаканы глаза у Маргрэт.
- Выгоняют нас из дома, - нехотя призналась Нэяси. - Мы не уплатили за последнюю треть, и пришёл управляющий «большого босса» и сказал, что это очень кстати, потому что «босс» решил очищать Горчичный Рай от негритянских лачужек и строить здесь большие доходные дома.
- Когда же это кончится? - пробормотала Салли.
Уоевшись на скамеечку возле постели Чарли, девочки возбуждённо спрашивали: