Атмосфера пронизывается мощным космическим излучением.
Космические лучи - это потоки мельчайших электрически заряженных частиц. Они несутся из мирового пространства и обладают колоссальной энергией. Войдя в атмосферу, космические лучи разбивают атомы воздуха, растрачивая на это свою энергию. Наблюдение за тем, как это происходит, позволяет нам глубже проникать в тайны строения вещества.
История этого открытия такова. Учёные обнаружили в воздухе электрически заряженные частицы. Они думали, что причина этого - радиоактивные элементы, которые есть всюду вокруг «ас. Эти элементы испускают заряженные частицы «делают воздух проводником электричества.
Тогда на большой высоте, вдали от земли, где нет радиоактивных элементов, в воздухе не должно быть заряженных частиц.
Чтобы проверить эту догадку, учёные поднялись с чувствительными приборами на воздушном шаре. Но чем выше они поднимались, тем больше заряженных частиц обнаруживали приборы.
Учёные очень заинтересовались этим явлением.
Мощные потоки заряженных частиц были найдены не только в воздухе, высоко над землёй. Приборы обнаружили эти частицы в глубоких шахтах и на дне озёр.
Космические лучи - интереснейшая загадка природы, над разгадкой которой успешно работают наши учёные.
Выдающиеся работы советских учёных, изучающих космические лучи, - академиков Алиханова и Алиханяна, профессора Вернова - отмечены Сталинскими премиями.
В высоких слоях атмосферы происходит много интересных явлений.
Освещенные солнечным светом, капельки воды образуют на больших высотах красивые светящиеся облака. В ионосфере в несколько слоев располагаются слои заряженных частиц, от которых отражаются радиоволны.
В разреженном воздухе над полюсами возникает красивейшее явление природы - полярное сияние. Вот как описывает его один русский путешественник:
«…Долгие месяцы длится полярная ночь. И только полярное сияние нарушает темноту, освещает небо или, вернее, воспламеняет его. Из бледных столбов и дуг вытекают большие кисти света, заключающие в себе многие радужные цвета, а в особенности: светло-розовый, бледно-зелёный и светло-фиолетовый.
Эти кисти длинными и тонкими струями бегают параллельно самим себе по всему небосклону, переливаясь различными огнями, и покрывают асе видимое пространство небесного свода».
В атмосферу Земли влетают заряженные электричеством частицы, несущиеся от Солнца. Они заставляют воздух светиться, подобно тому, как светится разноцветными огнями разреженный газ под действием электричества в трубках световых реклам и вывесок. Земля - огромный магнит. Поэтому потоки частиц отклоняются к полюсам, где наблюдаются полярные сияния.
И ещё много других интересных явлений происходит в атмосфере, много ещё в ней есть загадок. Но наука решает их.
Выше, дальше, быстрее - девиз лётчиков.
Но почему «выше» - значит «быстрей»?
Воздух - опора самолёта в полёте. Без воздуха крылья не смогли бы поддерживать самолёт, а винт перестал бы его тянуть.
Но есть и оборотная сторона медали. Воздух мешает полёту, если лететь быстро. Сопротивление воздуха увеличивается с ростом скорости полёта. Особенно быстро растёт оно, когда скорость приближается к скорости звука (1200 километров в час). И если лететь с большой скоростью в плотном воздухе у земли, то значительную часть мощности мотора нужно будет тратить на борьбу с возросшим сопротивлением воздуха.
А мы хотим летать быстрее. Современные самолёты уже летают со скоростями около 1000 километров в час. Реактивные двигатели обеспечивают нам такие скорости, которые ещё недавно казались фантастическими. Они помогут нам летать со скоростями в несколько тысяч километров в час. Но для этого нужно летать выше - там, где воздух мало мешает полёту.
И авиация стремится подняться на поверхность воздушного океана, чтобы летать с невиданными ещё скоростями. Крылья нужны будут самолётам только для полёта в плотном воздухе, при взлёте и посадке. На огромных высотах ракетные самолёты полетят как снаряды, выпущенные гигантской пушкой.