Точно сговорившись, все требовали: «Поправляйся скорее», - а он и не думал поправляться. Наоборот, с каждым днём он яснее понимал, что желанный час освобождения отодвигается всё дальше и дальше… Опять поднялась температура, по ночам «стреляло» в ухе, раскалывалась от боли голова.
Серёжу перенесли в другую комнату, и главный врач Денис Лаврентьевич, похожий на Тараса Бульбу, всё дольше задерживался у его кровати и, шевеля седыми бровями, говорил укоризненно:
- Плохо твоё дело, герой, придётся ещё погостить.
И Серёжа «гостил». Он пролежал весь февраль, пролежал март. В апреле два раза у его кровати собиралось сразу по нескольку врачей. Они передавали друг другу серёжин температурный листок, слушали сердце, осторожно щупали за ухом и спорили о чём-то тихими голосами, произнося непонятные слова.
И только перед самыми майскими праздниками Денис Лаврентьевич, подмигнув так, будто сообщает важную тайну, сказал:
- Пора, брат Мордвинов, и честь знать. Скоро выгоним…
Через две недели Серёже принесли его лыжный костюм, бельё и башмаки.
Держась за перила, он спустился по лестнице, прошёл какую-то комнату, заставленную шкафчиками, няня открыла дверь, и к Серёже бросилась мама:
- Серёжа, мальчик мой… Одни скулы остались!
Потом она достала из сумочки тёплую шапку, надела Серёже на голову и завязала уши.
- Ну, пойдём, - сказала она и взяла сына под руку.
По городу они ехали на «Победе». Деревья оделись пышной молодой листвой. Древний кремль стоял высоко над рекой, как дорогая игрушка на зелёной бархатной подставке. Прохожие были одеты по-летнему, а под мостом, перекликаясь гудками, торопились куда-то буксиры с плотами и баржами.
Когда приехали в Сормово, Серёже показалось, что он вчера только ходил по родным улицам. И непонятно было, почему нет снега, почему все окна открыты настежь, откуда так сразу пришло лето.
Дома Серёжа подсчитал: оказалось, что он пробыл в больнице ровно девяносто девять дней.
- Папе я ничего не писала, не хотела его огорчать, - сказала мама.
Вечером пришёл Юрка. Он уже успел загореть, нос у него лупился. Увидя Серёжу, он порывисто схватил его руку, крепко пожал и, глянув в исхудавшее серёжино лицо, радостным баском сказал:
- Здорово, Сергей, наконец-то явился… А мы и ждать перестали… У нас тут такие дела…
И Юрка начал рассказывать, что их класс лучший в школе по успеваемости, а сейчас, перед испытаниями, они всем отрядом решили, что ниже четвёрки ни у кого отметок не будет.
- Ну, и понимаешь, решить-то решили, а дисциплинка кое у кого хромает. Тепло, уже купается народ, и футбол, и всё такое. Вот и приходится друг друга подтягивать. Достали билеты, проверяем всё прямо по билетам, чтобы уж без ошибок. В общем, за пятёрки не поручусь, а на четвёрки все до одного вытянем, это точно!
- А я? - спросил Серёжа.
- А ты? - сказал Юрка. - А ты- не в счёт. - Он вдруг осёкся и, помолчав, добавил: - С тобой разговор особый.
- Ну, а кружок как?
- Кружок сейчас свернули. Не до того. А до весны работали. Недавно выставку устроили, ходили на автозавод и к нам, на «Красное Сормово». Смотрели, как танкер спускают.
- А машина пошла тогда? - спросил Серёжа.
- Машина? Какая машина? - удивился Юрка. - Умформер, что ли? Так его ещё перематывать надо, это уж на тот год.
- Паровая, - сказал Серёжа. - Помнишь, мы тогда строили?
- Ишь, чего вспомнил! Ну, конечно, пошла. А мы с тех пор турбину и реактивный глиссер построили, только глиссер не испытали пока. Это уже в лагере… Ну ладно, я пойду, у меня ещё дела сегодня… А ты в школу скорей приходи, в субботу совет отряда.
Юрка снова крепко пожал руку Серёже, вылетел в дверь и быстро пошёл куда-то.
Серёжа посмотрел ему вслед и вдруг понял, как далеко шагнула жизнь за эти три месяца…
«Не отставай от товарищей», - сказал тогда папа, а он вот отстал. Отстал всего на сто дней и уже «не в счёт», уже на год позади…
В субботу Серёжа пошёл в школу. Он пришёл к концу уроков, и ребята, увидев его, весёлым табунком кинулись навстречу.
- Мордвинов явился, ура! - крикнул Игорь и, вырвавшись вперёд, первый схватил его за руку. Потом его обступили со всех сторон и громко, ничуть не стесняясь, стали обсуждать его вид:
- Ох, похудел-то!
- Да что ты, Сергей, вырос, что ли? Выше Лёньки стал, глядите, ребята!
Потом посыпались вопросы:
- Всё так и лежал? Надоело, наверное?
- Ну, а ещё кто там был, или один?
- А читать дают, Сергей?
Серёжа едва успевал отвечать, и сам ничего не спросил у ребят. Да и о чём было спрашивать? По обрывкам разговоров он понял, что волнуют их вещи, для него непонятные. Какие-то формулы, о которых он и не слышал… Большой барьерный риф… Головоногие моллюски… - ничего этого Серёжа не знал.