Большая часть стада уже промчалась мимо. Старая разбитая повозка, на которую всей тяжестью надавили бежавшие за быками коровы, перевернулась.
Джим лежал в полном мраке; его оглушал гром копыт, душила пыль. Потом постепенно грохот затих, лавина стада прокатилась дальше в открытую равнину. Джим медленно выполз на свет.
Далеко, в северной части выжженной равнины, человек двенадцать прятались в скалистом ущелье.
Старик Кольдвель собрал своих пастухов и ждал теперь в этих горах. Они с раннего утра пробирались через хребет и теперь уже спускались в равнину. Вся равнина была у них перед глазами.
— Он подаст нам знак, — говорил старик. — Два огня будет, если ему удастся бежать. Три, — если ему понадобится помощь. Это у нас всегда так было установлено.
Теперь орлиные глаза старика увидели вдали крошечную точку света.
— Огонь… вон там! Он подает нам знак, — закричал старик.
— Это они просто варят себе ужин, — скептически возразил один из ковбоев.
Но старик знал, что бандиты не зажгут огня так, чтобы он был виден издали.
— А вот и другой! — восторженно крикнул он. — А теперь три! Мальчик подает нам знак. Только я не могу понять…
— Да, видите, — закричал один из ковбоев, — огонь то тухнет, то опять загорается. Это он нам говорит про стадо. Это значит, что стадо разбежалось. Да разве это возможно? Не мог же он убить всех бандитов? — засмеялся пастух.
— Все равно, ему нужна наша помощь, и помощь будет.
В следующее мгновение все двенадцать человек мчались верхом по сухому руслу реки через пустынную равнину.
К полуночи, когда была сделана уже половина пути, всадники встретили, как они думали, диких лошадей. Но вскоре они узнали своих лошадей, угнанных бандитами.
— Случилось что-то непонятное, — бормотал старик.
Немного позднее им попалось навстречу несколько быков. Животные медленно плелись, измученные, обессиленные.
Еще коровы, еще и еще. Дальше равнина была вся усеяна скотом, точно пастбище.
Люди въехали в ущелье. Луна ярко выбелила все кругом Вот перевернутая повозка, а там, на скале — три костра.
Старик Кольдвель в страхе побежал к кострам, но в то же мгновение услышал:
— Я тут, отец.
Джим Кольдвель оставил раненого теленка, за которым ухаживал, и подбежал к отцу.
— Разбойники… воры… где они все? — задыхаясь, крикнул старик.
— Трое вон там, — юноша указал на какие-то бесформенные массы на земле. — А пятеро взяты в плен.
— Кто же их взял в плен? — спросил в недоумении старик.
— Да, собственно говоря, их взяло в плен стадо. Троих я нашел с перебитыми костями в русле реки. Потом еще одного нашел Ему тоже не до того, чтобы драться. А двое еще приехали верхом искать своих товарищей. Ну, так их-то я просто связал.
— А как же стадо?
— Стадо разбежалось. Я знал, что это случится. Только я заставил их разбежаться-то во время. Да и телят убрал у них с дороги.
— Ну, я знал, что ты хорошая нянька для стада, — сказал, улыбаясь, отец, — знал, что ты их и спать уложишь, и песенку им споешь, только не знал, что ковбой может поднять в стаде бунт, когда захочет. Теперь, братцы, давайте попразднуем. Оставили же нам грабители какую-нибудь еду…
— Оставили, — сказал Джим, — в повозке найдется еще провизия. Только уж готовьте сами ужин, я до смерти устал, да и за теленком мне нужно походить. Это, ведь, тоже мой друг.
НЕ ПОДУМАВ, НЕ ОТВЕЧАЙ!
Редактирует ЗАГАДАЙ-КА
Надо решить три помещенных здесь задачи 13, 14 и 15. Качество решений оценивается очками, согласно указаний в заголовках задач. Еще одно дополнительное очко может добавляться за тщательность и аккуратность в выполнении всех решений, при соблюдении, конечно, требуемых условий. Те участки, которые соберут в сумме наибольшее число очков, премируются следующими 10 премиями (при равенстве очков вопрос решается жребием):
1-я премия. «Жизнь растений» — Кернера, с 448 иллюстрац., 24 картин., 40 хромолитогр. и картой в красках (ценность издания — 15 руб.)
2-я премия. «Натан Мудрый» — художественное издание, с 11 гравюрами на меди и с 85 рис. (ценность — 10 руб.).
3-я премия. «Фауст» — Гете, со многими иллюстрациями, и «Художественная керамика» — Н. Pooпa, с 169 иллюстрациями и чертежами.
4-я премия. Основы теории и психологии творчества — «Гений и творчество» — проф. С. О. Грузенберга.