Коротыш одобрительно улыбнулся и распахнул дверь.
Ну, с богом!
Мы долго петляли, поднялись на третий этаж, и только в конце правого крыла коротыш остановился.
— Кабинет господина Даэра для приёма важных гостей. Желаю удачи, саита. Вам понравится… — загадочно улыбнулся он и откланялся.
«Ещё как», — мысленно отозвалась я и опустила ручку двери.
Помещение встретило меня красным приглушённым светом. На бархатных антикварных диванах устроились бледненькие с бокалами в руках и вяло перекидывались ничего не значащими для меня фразами. Наконец сын министра заметил меня и поманил пальцем.
Я медленно двинулась, внутренне подрагивая от напряжения. Страшно всё-таки! Столько вампиров…
— Лиэр Эладор, — гордо замурлыкал отщепенец. — Лот номер пять — подарок отца, — и махнул мне рукой, мол: «давай раздевайся».
«Конечно, конечно, только сопли бантиком завяжу…»
Медленно развязала тесёмки плаща и резко скинула его, чтобы добиться максимального эффекта. Осталось чихнуть как можно громче.
— Апчхи! — вот так. Молодец. Вампиры синхронно шарахнулись в стороны, словно коты при звуке включённого пылесоса. Я чуть не покатилась со смеху и чудом сдержалась. Даэр так смотрел на меня, словно готов был разрыдаться. Ничего, ничего, я ещё и говорить умею.
Присела на диван, нагло забрала бокал из рук онемевшего посла и понюхала содержимое.
— А-а, ликёрчиком балуемся, шалунишка! — и кокетливо пошевелила пальчиками, заставив вампира вжаться в спинку дивана. Бедненький. Кажется, присутствующие забыли, как пользоваться голосовыми связками. Эк их контузило! Знатно. — Ну, за знакомство! — подняла бокал и опрокинула его в себя, вытерев рот краем пиджака посла.
— Что ты… — запинаясь, выговорил сын министра и попятился назад.
— Ну как? Укусишь меня? — поиграла бровями и приобняла онемевшего вампира. Нечего с делегациями по чужим резиденциям ходить. И вообще, ужинать дома надо, а не в гостях. Кровь нынче дорого стоит. — Давай, не стесняйся. Кусай сюда, прямо в прыщик, а то чешется, зараза! — демонстративно почесалась и чихнула. «Сено» на голове радостно встрепенулось.
Посол испугано взирал на своё плечо, по которому сползала прозрачная сопелька.
— Ой, — притворно вздохнула я. — Не бойтесь, пиджак отстирается.
— Ну знаете! — у вампира прорезался голос: он стремительно вскочил и вихрем вылетел за дверь, остальные не заставили себя упрашивать и тоже покинули кабинет.
Даэр гневно сверкал глазами и сопел, а я изучала содержимое остальных бокалов.
— Ты-ы! — процедил он и шагнул ко мне, намереваясь прибить.
— Я-я, — лукаво протянула в ответ и отсалютовала бокалом. — За ваше здоровье. Присоединяйтесь, — похлопала рядом с собой и закинула ноги на диван.
— Ты… Ты не дефективная! Ты больная! Дура! — выругался Ледышка-младший, пообещав скорую расправу, и удалился, хлопнув дверью.
Ой-ой-ой, какие мы грозные! Зато день я выиграла.
Только потянулась за третьим бокалом, как в помещении возник министр: спокойно оценил обстановку, мой внешний вид, — и сел напротив. Взял бутылку, чистый фужер и плеснул немного себе.
— За вашу первую победу, — произнёс он и сделал несколько маленьких глотков.
Я недоумённо хлопала глазами.
— Э-э-э… — вымолвила я, не совсем понимая вампира. — Может, вернёте меня домой, раз на моей стороне? — осторожно поинтересовалась я.
Министр покрутил фужер и сделал ещё глоточек.
— Забудьте. Человек высоко ценится на Эльмире, а аукционы бывают раз в год. В этот раз повезло и вас было много: обычно три-четыре человека — не больше. Думаете, добровольцы с Земли к нам в очередь выстраиваются? — насмешливо произнёс он и отвернулся к камину. Расслабленный, уверенный, спокойный. Опасный. С ним придётся повозиться: не то, что с его истеричкой-сыном.
— За что вы так «любите» своего отпрыска, что подсунули ему меня? — вкрадчиво поинтересовалась в ответ и пригубила ликёр.
— У вампиров нет понятия «любовь», — снисходительно пояснил вампир. — Нет родственных уз, нет типичных союзов, как у землян. Мы исключительно властвуем, не тратя время на никому не нужные чувства, поэтому процветаем и шагнули далеко вперёд за пределы Галактики, а вы так и топчетесь вокруг своей оси…
— Не захлебнитесь пафосом, — не совсем вежливо перебила я и улыбнулась. — И в чём смысл тогда? Ну, живёте вы вечно, холодные бесчувственные твари, а радость в чём? Где счастье? Вы безнадёжны, — махнула рукой и допила ликёр. — Нет супрастинчика, случайно? — спросила, поднимаясь, так и не выслушав пламенную речь вампира.