В книге, которую писали вслед за Бажовым следопыты, оставалось неизвестным важное - дальнейшая судьба одного из главных героев очерка Бажова, командира партизанского отряда Антона Павловича Мацука.
После разгрома Колчака Антон Павлович уехал из здешних мест. Было известно также, что в 1937 году в Ленинград приезжал к нему в гости Иван Степанович Пешков. Вот, собственно, и все сведения, которыми располагали ребята из Северного Дворца пионеров и их комсомольский наставник педагог Галина Михайловна Смелова.
Поиск затянулся на несколько лет. Куда только не писали краеведы! Нужно отдать должное долготерпению и усердию следопытов Жени Гавриленко, Володи Журавлева, Бориса Королева, Аллы Никитиной, Люды Смеловой, Гали Ликаровской и других. Наконец цепочка связанных между собой судеб привела в Ленинград - к дому жены Антона Павловича. В Северное от Александры Денисовны Мацук пришло большое письмо с фотографиями. Вот что из него узнали...
Весною 1941 года А. П. Мацук ушел на пенсию по инвалидности и уехал на лечение к отцу в село Козяны Белорусской ССР. Там и застала его фашистская оккупация. Отрезанный от семьи, больной, Антон Павлович и в этой тяжелой обстановке находит себе место. Бывший подпольщик снова припомнил партизанскую науку. Здоровье не позволяло ему уйти с другими в лес, но он остается в селе для связи и разведки. Вот где пригодился опыт партизанской войны в сибирском урмане! Враги все же выследили, схватили старого подпольщика и 22 ноября 1942 года расстреляли.
Письмо Александры Денисовны помогло ребятам увидеть и до конца понять смысл жизни Антона Павловича, бескомпромиссную логику его поступков. Везде и всюду он оставался самим собой - честным борцом, верным тем идеалам, за которые сражался в далеком 1919-м. И это мужество борца естественно уживалось в нем с человечностью высшей пробы, а вернее, и шло от нее. «Всем шел он навстречу, всем был рад помочь», - вспоминала Александра Денисовна.
У Антона Павловича и Александры Денисовны не осталось детей -сын погиб на Карельском фронте, а дочь умерла в блокадном Ленинграде в тот же месяц, когда погиб отец.
В ответном письме ребята попросили разрешения у Александры Денисовны называть ее мамой. И этим они как бы присягнули на верность светлой памяти Антона Павловича, тому делу, за которое он боролся и погиб.
Обогащенными - нравственно и духовно - почувствовали себя и ребята, изучавшие биографии П. П. Бажова и его учеников. В их судьбах - судьба страны, народа. Некоторые бажовцы погибли на фронтах Отечественной; оставшиеся в живых - и по сегодня в нелегких заботах.
Одним из первых распрощался с личным хозяйством и вступил в колхоз ученик Бажова Степан Осипович Подрядчиков. Около двух десятков лет он был председателем колхоза, воспитал прекрасных детей...
Тит Галактионович Гнутов работал бригадиром, лесником... Олимпий Федорович Егоров - бывший заместитель председателя колхоза, кавалер ордена Трудового Красного Знамени...
Рассказы бажовцев о себе и своих товарищах были для ребят самыми понятными и впечатляющими из предмета «История».
- Чернила делали тогда из свеклы, клюквы или сажи, перья - из гусиного пера, - вспоминал ученик Бажова Тит Галактионович Гнутов. -Но чаще писали карандашом на деревянных досточках. Испишешь - и стеколкой соскоблишь. Если сломается сердечник, выстругаешь палочку и вставишь обломок...
- Наш дом близко от школы стоял, - слушали ребята другой рассказ -из уст Варвары Ивольевны Савастеевой, - вот я и бегала туда босиком - по снегу. Павел Петрович заметил - рассердился. И к отцу моему, бондарю, сходил. Досталось нам обоим. Потом заходил еще -все наблюдал, как отец кадки работает... А когда уезжал от нас, все свое раздал - книги, карандаши, бумагу - до листика...
После поездки в Бергуль следопыты принялись за оформление класса-музея П. П. Бажова. Здесь появились фотографии учеников писателя, их рассказы. Местный художник Степан Петрович Антоненко подарил ребятам несколько красочных картин, написанных по мотивам сказов Бажова; бывший секретарь райкома комсомола Алексей Галай - свое стихотворение о том, как «делать сказку своими руками приходил сюда Павел Бажов»...
Взялись следопыты и за другое - собирание библиотеки сочинений Павла Петровича. Но книг оказалось до обидного мало. Некоторые из них местные книголюбы одолжили классу-музею на время. Как же быть? И нашли ребята единственный выход... С волнением перелистывал я сотни тетрадных страниц, исписанных крупным старательным почерком. Без сомнения -это самое уникальное издание Павла Петровича Бажова. Таким мог бы гордиться любой писатель...