Молодой герой сибирской литературы - это, как правило, человек труда, передовой производственник. Причем давно уже сложился круг профессий, пользующихся у писателей особым уважением. Чаще всего на роль главного героя они выбирают либо строителя, либо монтажника, либо водителя самосвала. Безусловно, люди этих профессий всегда на виду, всегда в почете, так как без них не обойдется ни одна крупная стройка. Но в Сибири трудится немало людей так называемых скромных профессий, также участвующих в освоении этого края и также вполне достойных стать героями литературных произведений. Одним из первых это понял Владимир Чивилихин, известный ныне писатель, создавший примерно в те же годы, когда вышли в свет романы Г. Немченко и В. Орлова, яркую, увлекательную повесть «Елки-моталки».
Главный герой повести Родион Гуляев и его друзья - лесные пожарники. Рассказывая об этих самоотверженных, отчаянных ребятах, автор сразу дает понять, что без работы они не сидят, и бородатый анекдот о пожарнике, который якобы спит по двадцать четыре часа в сутки, выглядит тут кощунством. Уж чего-чего, а работенки этим парням хватает, и порой не то что двадцать четыре, а и четыре часа не всегда удается выкроить для сна. Тайга горит круглый год, и не успевают десантники ликвидировать один пожар, как тотчас поступает сигнал о новом, еще более опасном очаге. В повести немало страниц отведено описанию труда лесных пожарников - труда адски тяжелого, полного опасности и риска. Читая эти страницы, ощущаешь, какие неимоверные тяготы и лишения выпадают на долю людей этой редкой и, в общем-то, не очень уважаемой профессии.
Однако В. Чивилихин пишет свою повесть вовсе не ради того, чтобы заставить читателя проникнуться элементарным почтением к профессии «покорителя огня» (хотя повесть прекрасно решает и эту, чисто познавательную, задачу). Без «производственных» страниц невозможно создать всю глубину конфликта, весь драматизм ситуации, в которой оказался главный герой. А драматизм здесь заключен уже в самой специфике профессии Родиона Гуляева и его друзей. Ведь за каждым пожаром - чья-то неосторожность, глупость, головотяпство, а то и прямое вредительство. «Пожаров день ото дня больше, - говорит в беседе со следователем летнаб Гуцких - ...больше пожаров потому, что людей в тайге больше. Лес под гребенку стригут, а лесосеки не чистят. Кроме того, вы знаете, что за народ шатущие туристы? Или наложите сетки пожаров на маршруты поисковых партий. Интересная картина получится!
Следователь. - Что они нарочно поджигают, что ли?
- Бывает. К геологам, таксаторам, топографам много дряни нанимается - калымщики, алиментщики, жулье разное. По-моему, и недобитые гады бродят еще, но также с экспедициями: может, власовцы закоренелые есть или какая-нибудь новая сволочь появилась, из сектантов».
Лес для Родиона Гуляева и его товарищей не просто «зеленый друг». Это их родной дом, их постоянное место работы и место жительства, и они готовы ради спасения его на любые жертвы и лишения. Вот почему так ненавидят эти ребята тех, для кого природа «не храм» и даже «не мастерская», а место разбоя. Вот почему автор открыто берет под защиту главного героя, ставшего косвенным виновником гибели «туника» Евксентьевского.
Этот столичный бездельник, направленный в бригаду Родиона на предмет «трудового перевоспитания», разорил гнездо глухарки, но был застигнут на месте преступления. Дикость его поступка настолько возмутила Родиона, что, не помня себя, со словами: «Ты что же это, фашист!» - он бросился на Евксентьевского, и тут случилось непоправимое. Попятившись от страха, тунеядец оступился и улетел в пропасть.
Юридически Родион должен понести наказание - хотя бы даже потому, что он, как бригадир, отвечает за жизнь каждого рабочего. Вот тут и обнажается в полной мере весь драматизм случившегося: погиб негодяй, мерзкий, ничтожный человечишка, а судить за это должны человека честного, безупречного во всех отношениях, отличного производственника... Автор не доводит повествование до суда, о дальнейшей судьбе героя можно только догадываться. Но читателю ясно одно: какое бы наказание ни получил Родион, он не озлобится, не ожесточится, а главное, не поколеблется его решимость и впредь бороться со всеми, кто посягнет на природу.
Немалый вклад в разработку характера молодого современника внес новосибирский прозаик Анатолий Черноусов. Его герои - пытливые, энергичные люди, умеющие даже в непривычной обстановке проявить свои знания и способности.