Жаль было тушить костер, честно говоря. Но и не потушить нельзя. Правы.
Дымок в лесу... Как часто он оборачивается пожаром! Тревога! Тревога! Сейчас же это передается по проводам, по рации. Медлить нельзя! Дымок - лишь издали дымок, а вблизи это похоже на извержение вулкана. Море огня, жар, от которого сразу сворачиваются и обугливаются листья, а деревья враз превращаются в горящие свечи. Дай огню волю - и он распространится на сотни, на тысячи гектаров; тогда его и вовсе не укротить. В истории известны пожары, которые не удавалось затушить никакими усилиями, их гасил только подоспевший проливной дождь.
Лесной пожар - страшная беда. Огонь гудит и рокочет, как разъяренное чудовище. С треском, громом, рассыпая каскады искр, валятся наземь подгоревшие сосны, грозный гул идет по земле. Взвиваются птицы и падают с обожженными крыльями, зверь спешит убежать подальше. Горе, если поблизости не окажется ни озерца, ни речки. Там, где прошел огонь, на долгие годы остается черная безжизненная пустыня.
Сколько бед порождает неосторожное обращение с огнем, но главное испытание оно приносит пожарным-авиадесантникам.
С парашютом они высаживаются в районе загорания. Десант на пожар! Прыжок на горящий лес! Только безмерно смелые, мужественные и натренированные люди способны на это. А ведь есть герои, совершившие по семьсот-восемьсот прыжков, из них половину -на пылающий лес. Иногда парашют зацепляется за верхушки деревьев - и человек повисает; иногда ветер несет прямо на огонь. Растеряйся, сплошай, оробей - сгоришь!
Но вот десантники на земле, цепочкой заходят с наветренной стороны в голову пожара. Зашумел мотобур, шпуры зарядили взрывчаткой... «Огонь!» Огнем человек побеждает огонь. Взрыв сбивает пламя, широкая, будто вспаханная полоса земли ложится преградой на пути пожара. Дальше красному петуху хода нет! Необходимо добить его - ив ход пускаются огнетушители. Жарко, душно! Кажется, жар сдирает кожу с лица, обжигает брезентовые накидки. Бей его, добивай, не давай разгореться вновь!
Но это - когда тушение идет успешно. А если огонь не сдается? Бывает, ему отсекут голову в одном месте, а она, как у сказочного Змея Горыныча, тотчас вырастет в другом. Или верховой пожар, тот, что мчится по верхушкам деревьев со скоростью курьерского поезда? И к тому же сушь, томящий июльский зной, и не перепадало дождя ни капли уже которую неделю...
С детских лет врезалось в память: с отцом-землемером мы жили в селе, окруженном со всех сторон лесами, и почти все лето не видели солнца: дым, дым... Горели леса. Лето стояло сухое, знойное, дым не рассеивался месяцами. Во рту постоянный привкус горечи, и хочется пить. Дым проникал через закрытые окна. Крестьяне - мужики, бабы -целыми селениями мобилизовались на тушение пожара; но что сделаешь топором да лопаткой там, где разбушевался огненный змей?..
А рядом другие воспоминания, уже ближе к сегодняшним дням. Как-то прилетел в Хабаровск. Город как в тумане. И Амур в тумане. Туман днем и ночью: горит тайга. Перед тем наш «ТУ-104» долго не мог подняться в воздух - не принимал хабаровский аэропорт. Председатель крайисполкома сообщил: почти полтора месяца стоит речной транспорт, пароходы не могут плыть - ничего не видно: горит тайга...
Общество охраны природы обнародовало цифры: 10 процентов лесных пожаров происходит от гроз и стихийных бедствий, в остальных повинны экспедиции, туристы...
Горит тайга. В далеких лесных поселках люди вытаскивают скарб и с плачущими ребятишками спешат укрыться где можно - огонь подступает к строениям. Удастся ли отстоять? А может быть, все началось от костра, окурка...
Мы не против туризма и туристов. Нельзя запретить людям любоваться красотами родины, передвигаться, путешествовать, закалять в походах мускулы и волю, набираться здоровья. Наоборот! Кто-то очень хорошо сказал, когда речь зашла о проблемах, мучающих современный туризм: не назад, к природе, а вперед - к природе! Но и путешествовать нужно с умом да оглядкой, чтоб по небрежению не наделать бед. Что же, скажет иной, уж и костер развести нельзя? Как же в туристском походе без костра?
Нет, почему же. Можно. Только с соблюдением необходимых правил. Раскладывайте так, чтобы огонь не мог вырваться из-под контроля. После, перед уходом, загаси, залей, не оставляй тлеющих головешек или угольков в золе. Костер не разводят в городской черте, вблизи строений. Воздержись от разведения огня в жаркое время, когда вокруг сухой, горючий материал.
Все это в полной мере относится и к геологам, изыскателям, участникам различных экспедиций.