В частности, учеными было установлено, что процессы запоминания разных видов информации в пожилом и старческом возрасте существенно улучшаются, если восприятие материала осуществляется не одним, а двумя или даже тремя анализаторами одновременно. Кроме того, ими было показано, что у здоровых людей преклонного возраста снижение умственных способностей хотя и происходит, но оно не имеет какого-либо решающего значения для жизни человека.
Результаты современных исследований памяти у лиц разных возрастных групп дают основание полагать, что у физически и эмоционально здоровых людей развитие некоторых особо важных черт интеллекта может продолжаться даже после 80 лет. Более того, как считают специалисты, в ряде случаев снижение умственных способностей у некоторых лиц преклонного возраста является процессом обратимым. Они также утверждают ошибочность представлений, что с возрастом наблюдается гибель клеток центральной нервной системы. Одновременно для сохранения в течение многих лет хорошей памяти ученые советуют быть уверенными в себе: в своих силах физических, эмоциональных и духовных. Вот что в связи со сказанным писал один из зарубежных исследователей процесса старения Уорнер Чей: «Тот, кто не признает беспомощной старости, — говорит он, — и чувствует себя способным действовать в этом возрасте так же хорошо, как и в остальные периоды своей жизни, не становится беспомощным раньше времени».
Заслуживают особого внимания данные экспериментаторов об одной из ключевых умственных способностей, называемой кристаллизованным интеллектом. Что же это такое?
«Кристаллизованный интеллект», согласно результатам исследований ученых, «представляет собой способность человека использовать собранную общую информацию для выработки собственного мнения и решения проблем». Развивается он в течение всей жизни здоровых людей, активно включающихся в любой вид деятельности. Правда, как утверждает Джон Хорн, психолог из университета в Денвери, «кристаллизованный интеллект» хотя и продолжает неизменно развиваться на протяжении всей жизни человека, но в преклонном возрасте темпы его развития несколько замедляются.
Однако это нисколько не мешает пожилым людям, как показали работы Роя и Джанет Лечманов, сотрудников Хьюстонского университета, даже в возрасте от 70 до 80 лет увеличивать с годами общий объем знаний об окружающей действительности.
С учетом исследований последнего времени, таким образом, можно заключить, что ухудшение памяти, которое действительно наблюдается в старости, в значительной степени преувеличивается, так как многие ожидают его со страхом. Если же отбросить отрицательные эмоции и снять с себя установку на неизбежность расстройств функций Мнемозины в будущем, умственный потенциал у пожилых людей будет проявляться более продуктивно.
Но не только эти причины определяют плодотворную умственную активность в старости. Есть много и иных факторов, позволяющих и в пожилом возрасте сохранять полноценный интеллектуальный потенциал. Назовем некоторые из них. Прежде всего на первый план выступает сохранение интереса к социальным проблемам. Как показывают наблюдения, отчетливое проявление снижения умственных способностей в первую очередь отмечается у людей, устраняющихся от активной общественной и семейной жизни. У стариков, к примеру, живших со своими семьями и активно участвовавших во всякого рода мероприятиях, отмечалось улучшение умственных способностей на протяжении 14 лет наблюдений. В то же время у тех, кто жил одиноко и отошел от активной жизни, отчетливо выявилось их снижение. При этом исследователи установили, что наиболее выраженным расстройством памяти страдают домохозяйки, которые никогда не работали и вели замкнутое существование. Затем следует назвать саму по себе активную умственную деятельность. Высокообразованные люди, проявляющие любознательность, и в преклонном возрасте не без успеха способны совершенствовать свой интеллект. Или, как говорит руководитель геронтологических исследований в Сиэтле доктор Чей: «Принцип «используйте, иначе утратите» применим не только для сохранения эластичности мышц, но и для сохранения высокого уровня интеллектуальной активности». И наконец такой фактор, как гибкая индивидуальность. Лица, обладающие хорошей устойчивостью психики к неопределенным ситуациям и способные приобретать новые знания в среднем возрасте, хорошо сохраняют свои умственные резервы в старости.