И наконец, почему шаровая молния по-разному заканчивает свое существование: иногда бесшумно, а чаще — взрывом? В этом тоже виноват электронный дрейф. Если к шаровому «сосуду» подводится слишком много энергии, он в конце концов лопается от перегрева или, попав в область повышенной электропроводности, разряжается словно обычная линейная молния. Если же электронный дрейф по каким-либо причинам затухает, шаровая молния тихо угасает, рассредоточивая свой заряд в окружающем пространстве.
Таким образом А. М. Хазеном создана интересная теория одного из самых загадочных явлений природы. Насколько она верна? Ответить на этот вопрос может лишь эксперимент. Схему этого эксперимента А. М. Хазен представляет себе так.
«Возьмем проводник, проходящий через центр антенны передатчика сверхвысоких частот (СВЧ). Вдоль проводника, как по волноводу, будет распространяться электромагнитная волна. Причем проводник надо взять достаточно длинный, чтобы антенна электростатически не влияла на свободный конец. Подключим этот проводник к импульсному генератору высокого напряжения и, включая генератор, подадим на него короткий импульс напряжения, достаточный для того, чтобы на свободном конце мог возникнуть коронный разряд. Причем импульс высокого напряжения надо сформировать так, чтобы возле его заднего фронта напряжение на проводнике не падало до нуля, а сохранялось на каком-то уровне, недостаточном для создания короны, то есть постоянного светящегося заряда на проводнике. Если менять амплитуду и время импульса постоянного напряжения, варьировать частоту и амплитуду поля СВЧ, то в конце концов на свободном конце провода даже после выключения переменного поля должен остаться и, возможно, даже отделиться от проводника светящийся плазменный сгусток».
Почему до сих пор такой эксперимент не поставлен? Причин тому две.
Во-первых, на его проведение необходимо большое количество энергии, а если брать ее из электросети, то при нынешней дороговизне это обойдется в копеечку, и немалую. И наверное, имеет смысл прежде поискать — не найдется ли энергетический источник для такого эксперимента в природе? Ведь существуют же природные шаровые молнии без всяких электростанций…
Писатель-фантаст А. Беляев, на которого мы ссылались в начале этой главы, полагал, что генератором, поставляющим необходимую энергию, «служит само небо». И это предположение фантаста недавно подтвердили ученые.
Как сообщает американский журнал «Тайм», профессор физики Джеймс Фоллин, работающий в университете имени Дж. Гопкинса, после долгих исследований высказал предположение, что накопление электрического заряда в тучах происходит под действием космических лучей. Более того, сам разряд молнии также начинается под непосредственным возмущением этими же лучами.
Ученый полагает, что космические лучи, попадая в атмосферу Земли, разбивают на частицы атомы газов. Эти частицы, словно душ, сыплются на низлежащие облака и выбивают из молекул воды электроны. Далее образуется электронная лавина, о которой мы уже говорили, и в конце концов происходит разряд молнии.
Однако шаровые молнии появляются и при ясном небе. Откуда они берут энергию? Как она передается непосредственно в сравнительно небольшой объем, поддерживая существование огненного. шара в течение десятков секунд? В этом еще предстоит разобраться. И ученые продолжают работу.
Вторая причина, по которой не имеет смысла переходить очень уж скоро от теории к эксперименту, заключается в опасности этих самых экспериментов. Судьба Рихмана еще не забыта, и никому не хотелось бы повторения истории с участием собственной персоны.
На это же, кстати, указывает и А. Р. Беляев. Профессор Губерман в повести понес заслуженное наказание. Вышедшая из под его контроля шаровая молния погубила своего создателя.
«Я ДЕРЖАЛ В РУКАХ
ОРУЖИЕ ПРИШЕЛЬЦЕВ»
И все-таки опыты по созданию «карманной молнии» продолжаются! Об этом стало известно совсем недавно, когда в открытую печать попали сведения о работах академика Российской академии естественных наук, доктора технических наук Романа Федоровича Авраменко.
Представьте себе, на стол ставится небольшая пластиковая коробочка. В ее недрах раздается еле слышный свист. Потом он обрывается, и в тот же миг полумрак лаборатории пронзает ослепительная вспышка. Глаз еще успевает уловить, что из прямоугольного «дула» коробочки спицей вырывается узкий плазменный луч цвета сварочной дуги.