Причем здесь для простоты рассуждений мы рассматривали и генератор, и источник постоянного тока. Но ведь на деле в установке Теслы работал переменный ток, каждый полу период меняющий свое направление! А это значительно упрощает дело, позволяет обойтись и без грозовых разрядов. Достаточно на конце антенны поставить металлический шар, который станет служить аккумулятором зарядов. Первый полупериод он накапливает, скажем, отрицательные заряды, второй же полу период он отдает их, получая взамен положительные заряды. И так все время…
Тесла был настолько уверен в правильности своих расчетов, что в начале XX века с присущим ему размахом начал сооружать вблизи Нью-Йорка башню «Всемирного телеграфа». «Недавно я задумал установку, которая бы передавала без проводов для начала десять тысяч лошадиных сил. Энергию можно будет получать любыми порциями в любом месте Земли, — писал он по этому поводу в начале 1905 года. — Проект можно завершить этой зимой, а если некоторые подготовительные работы удастся закончить в течение сезона, то машина заработает в полную силу к концу будущей осени…»
Однако установка так и не заработала — ни «к концу будущей осени», ни когда-либо вообще. Гениальный изобретатель Тесла тем не менее отличался малой практичностью. Собственных денег у него было немного, а финансовые тузы не захотели вкладывать деньги в его предприятие. Именно потому, что «энергию можно будет получать любыми порциями в любом месте Земли…» А значит — бесплатно. С этим как раз никто и не захотел мириться: электроэнергия в то время становилась таким же товаром, как, скажем, керосин…
И напрасно пришедший в отчаяние изобретатель разразился своей знаменитой статьей «Передача электрической энергии без проводов как средство достижения мира». «…3 июля 1899 года я открыл земные стоячие волны, — писал он. — Тогда казалось, что потребуется не более года, чтобы опоясать планету моим беспроволочным обручем. Увы! Первая станция «Всемирного телеграфа» еще не достроена, ее сооружение хоть и продвигается, но за последние два года оно печально замедлилось. И та машина, которую я задумал, — игрушка, осциллятор, дающий всего тысячи лошадиных сил, но способный тем не менее потрясти мир, — когда же он будет готов, хотя бы он? Когда ток, более сильный, чем у сварочного аппарата, потечет сквозь землю, когда энергия тысяч Ниагарских водопадов осветит Вселенную молниями — молниями, которые разбудят спящих электриков Марса и Венеры, если они только там есть?..»
Нет, никто не собирался будить электриков Марса и Венеры. Никто не заботился о том, чтобы электрические Ниагары объединили мир в единое целое. Напротив, планета стояла накануне первой мировой войны, многие страны лихорадочно готовились к ней. И снабжать будущего противника бесплатной электрической энергией — нет уж, увольте!..
Строительство было остановлено, а затем подрядчики стали увозить назад уже поставленное оборудование. Башня недостроенного телеграфа так и осталась без применения, а спустя несколько лет ее вообще снесли.
Эта неудача надломила впечатлительного человека, десятки лет работавшего без отдыха. И хотя Тесла прожил еще долгую жизнь — умер 86 лет от роду в 1943 году, — он больше не предлагал грандиозных проектов, постепенно вообще перестал интересоваться электротехникой и изобретательской деятельностью. Но, как видите, его проекты вовсе не забыты окончательно, и кто-то сегодня, вполне возможно, в тиши лаборатории бьется над их возобновлением на новом уровне. Ведь если создать компактные приемники энергии, то ими вполне рентабельно можно пользоваться как в военных, так и в мирных целях.
Хорошо бы, конечно, к этому еще добавить и возможность бесплатно черпать энергию из каких-либо природных источников, имеющихся повсеместно.
Что эта идея «вечного двигателя» на современном уровне вполне осуществима, тоже говорят конкретные, хотя и мало известные, факты.
Например, в начале 20-х годов в харьковской газете некий изобретатель по фамилии Чейко рассказал о том, что он не только открыл «магнитные лучи» для передачи энергии на расстояние, но и создал установку, с помощью которой можно взрывать динамит, расположенный за много километров, без всяких проводов. На эти работы обратил внимание В. И. Ленин и весьма осерчал, что в период гражданской войны в открытой печати разглашают стратегические секреты. По его распоряжению изобретателя отправили в Нижний Новгород, в лабораторию к Бонч-Бруевичу, занимавшемуся проблемами электросвязи. Там следы изобретателя и его работ благополучно затерялись, и никто о них больше не слышал.