Однако аварию на сей раз ликвидировали быстрее обычного. Это случилось благодаря системе обнаружения молний, незадолго до того установленной в штаб-квартире Северного отделения коммунальной компании «Вирджиния бауэр». Система позволила заранее определить направление движения грозы и поднять по тревоге по пути ее следования ремонтные бригады.
Национальная сеть обнаружения молний, состоящая из 115 станций, рассеянных по всей территории США, регистрирует до 26 500 разрядов в час за летний грозовой период. Компактные электронные датчики выявляют молнии, улавливая всплески электромагнитных полей, образующиеся при разряде. Разрешающая способность датчиков достаточно высока — они позволяют устанавливать координаты молниевого разряда с точностью до 2–3 км. Данные по местоположению и интенсивности каждой молнии переводятся компьютером в цифровую форму и передаются затем через спутник связи на главную ЭВМ Национальной системы метеорологической сети, которая находится в университете штата Нью-Йорк.
Создается подобная система и в нашей стране. Например, с первого дня существования знаменитой телебашни в Останкино пришлось думать о защите расположенного на ней оборудования и самой башни. Ведь за год молния бьет в полукилометрового исполина до трех десятков раз. И всякий раз в высотную гидрометеорологическую обсерваторию башни поступает штормовое предупреждение: «Готовьтесь, в ближайшие 2–3 часа в Останкине будет гроза…»
После такого объявления прерываются все работы, проводимые на внешних объектах — антеннах, открытых площадках и т. д., — так требует система, разработанная сотрудниками Научно-исследовательского энергетического института имени Г. М. Кржижановского. В нескольких местах по соседству с башней установлена фоторегистрирующая и измерительная аппаратура. Фоторегистраторы, конструкция которых разработана в одной из лабораторий института, позволяют мгновенно определить точку попадания молнии в башню. Это необходимо эксплуатационникам, имеющим дело со сложнейшей аппаратурой, работоспособность которой необходимо поддерживать на должном уровне.
Поначалу проводимые эксперименты должны были только проверить надежность применяемых средств защиты. При этом удалось выявить случаи попадания в башню разрядов на отметках порядка 300 м, то есть ниже системы молниеотводов, и даже непосредственно в землю вокруг башни.
Таким образом выявилось, что и по сию пору конструкции, разработку которых начал еще Б. Франклин, далеки от совершенства. Кроме того, эксперименты показали, что далеко не всем предупреждениям Гидрометцентра можно верить. Ведь его штормовые сигналы относятся к данному району вообще, без привязки к какому-либо конкретному объекту. А такую привязку делать крайне необходимо, поскольку в 60 % случаев гроза обходила телебашню стороной, а простои оборудования, ремонтных рабочих стоят достаточно дорого.
В общем, в результате всего этого группа сотрудников института разработала и установила на башне систему персонального грозового оповещения для данного объекта. Выглядит она так. С трех сторон башни на высоте 524 метра установлены 80-сантиметровые металлические стержни. При приближении грозового очага — примерно за 3 км от него — на стержнях возникает светящаяся корона, особого рода электрические разряды. Возникающий при этом электрический ток фиксируется индикатором грозовой опасности, и за 20 минут до того, как объект окажется в зоне молниевого поражения, диспетчер получает соответствующее предупреждение.
Подобные системы стали устанавливать и на других телебашнях, прочих высотных объектах страны. Причем москвичи вовсе не являются монополистами в подобного рода исследованиях. «Ловцы молний» также работают, например, в Институте высоких напряжений при Томском политехническом институте. Сфера деятельности диспетчерской службы — весь регион, от Читы до Омска. Причем большая часть работы по обнаружению и регистрации молний ведется автоматически.
Ни одна из проказ молний не остается незамеченной.
ПОРТРЕТ
ОГНЕННОГО ШАРА
О трагедии на Васильевском острове помнят многие. Но мало кто знает, что Рихман погиб не от простой, линейной молнии, а от шаровой. На это, в частности, указывает и рисунок Соколова. На нем изображен некий светлый сгусток, двигавшийся, судя по всему, практически горизонтально…
Вот на какую подробность обратил когда-то мое внимание доктор физико-математических наук И. М. Имянитов — пожалуй, один из старейших исследователей шаровой молнии в нашей стране. В то время, когда мы с ним разговаривали, Илья Моисеевич возглавлял одну из лабораторий Главной геофизической обсерватории имени А. И. Воейкова, расположенную там же, в Санкт-Петербурге, где была когда-то и лаборатория Рихмана.