— В пробирках тоже нет ничего необычного, — пояснил один из экспериментаторов Г. А. Чуич. — В них раствор, где размещены клетки крови — молекулы гемоглобина, белки… Зато реакции, которые происходят с этими веществами, действительно, не совсем обычны…
Представим себе, в комнату зашел некто, постоял и вышел. Вошедший после него в помещение экспериментатор через некоторое время может определить, что заходивший был в синем вельветовом костюме, у его шариковой ручки нет колпачка, а сам он был слегка раздражен, скорее всего, мелкими бытовыми неприятностями. И рассказали экспериментатору обо всем этом биодатчики — те самые растворы живых клеток в пробирках.
Оказывается, некоторые живые клетки определенным образом реагируют на те или иные химические соединения, распространяющиеся воздухе в виде запахов. По результатам анализа таких реакций и удается затем установить, кто именно был в комнате и каково его состояние.
Причем живые клетки — уже достаточно стандартные образования, чтобы на одни и те же раздражители реагировать всякий раз одинаково. То есть налицо воспроизводимость результатов. И все-таки исследователи не останавливаются на достигнутом. Теперь их не устраивает недолговечность приборов из пробирки. Ведь многие живые клетки могут существовать вне организма лишь считанные часы, в лучшем случае — несколько дней. Нельзя ли увеличить срок их службы? Можно. Хотя бы вот каким образом…
ПО СЛЕДУ МОЛЕКУЛЫ ИДЕТ «ПУРГА»
…Наш разговор начался с того, что кандидат биологических наук А. М. Королев попросил у меня портфель.
— Нет-нет, открывать не надо! Я и так узнаю, что внутри…
И он стал подносить к закрытому портфелю тонкие гибкие трубочки-зонды, тянувшиеся от стойки с несколькими электронными блоками, опутанными проводами.
— Похоже, там у вас лежат книги или журналы. Словом, печатная продукция, — сказал Королев через пару минут. — А еще дня три тому назад в портфеле побывала копченая рыба, а еще раньше — стиральный порошок и крем для обуви…
— Но как вы все узнали?!
— «Пурга» помогла, — ученый кивнул на установку. — Только никакого отношения к полярному ветру она не имеет. Это лишь сокращение полного названия — «полупроводниковое устройство регистрации газового анализа». А говоря проще, «электронный нос»…
Так писал я лет десять тому назад о суперновинке того времени. И вот снова переступаю порог биофака МГУ.
— Здравствуйте, Александр Михайлович! Что у вас новенького?
И нынешний заведующий лабораторией общих и прикладных проблем хеморецепции стал показывать мне свое хозяйство.
Новинок много. Но прежде всего меня, конечно, интересовала судьба «электронного носа». Оказалось, современная модификация «Пурги» уже умещается в портфеле и весит всего 4,5 кг. С устройством можно работать не только в лаборатории, но и, так сказать, в натурных условиях. Александр Михайлович тут же продемонстрировал, как это делается.
Устройство разделено на три блока. Первый — набор чувствительных датчиков-сенсоров — умещается в футляре размером с коробку для духов. При необходимости его можно укрепить на телескопической ручке и просунуть в любой закуток. Во втором блоке заключена вся электроника, необходимая для определения того, чем именно пахнет. И, наконец, в третьем блоке помещаются ни-кель-кадмиевые аккумуляторы и «побудитель расхода», как его назвал Королев, то есть мембранный насос, прокачивающий воздух через систему.
В общем, как и прежде, я вижу перед собой искусственный аналог природного носа. Насос выполняет роль легких, прокачивающих воздух через носовую полость, электроника служит «мозгом», распознающим запахи, ну, а роль чувствительных элементов в носу отведена полимерным мембранам. Все это, правда, пока не удалось ужать до размеров естественных аналогов, но работы в данном направлении активно ведутся. Королев обещал, что во время следующего моего визита он сможет показать «электронный нос», весящий уже порядка… 100 г!
Тем не менее и тот «нос», что имеется в наличии сегодня, умеет уже достаточно много. Скажем, ни одна собака-ищейка не способна уловить запах человека в помещении, где сильно пахнет бензином, ацетоном, краской, или когда следы присыпаны пахучим веществом, например, табаком. А вот электроника может! Причем в отличие от индикаторов, работа которых основана на улавливании инфракрасного, теплового излучения живых существ, данная система способна отличить человека от других млекопитающих — скажем, крыс, обычно во множестве населяющих складские помещения. Сигнал тревоги будет поднят лишь в том случае, когда в охраняемое помещение действительно проникает посторонний.