В природе аметист встречается в виде отдельных кристаллов и мелких друз, так называемых аметистовых щеток. Аметист прозрачен. Название его происходит от греческого слова «аметистос», что означает «непьяный». Древние греки верили, что имеющий его своим талисманом не подвергается опьянению даже при употреблении чрезмерного количества алкогольных напитков.
Есть и другое толкование названия. Римский ученый Плиний Старший объясняет его следующим образом. «Название, которое носит этот камень, происходит, как говорят, от своеобразной окраски, которая приближается (хотя полностью и не соответствует, так как является фиолетовой) к цвету вина. Или, согласно мнению некоторых, более сведущих людей, от того, что фиолетовый цвет этого камня несколько напоминает цвет пламени, однако этот оттенок скорее приближается к цвету вина». Отсюда становится понятным один из синонимов аметиста — камень Бахуса, поскольку в древнеримской мифологии Бахус — бог виноградарства и виноделия.
Аметист применяется для различных целей с древних времен. В Китае из него изготавливали шкатулки и флаконы, в Древней Греции и Древнем Риме — печатки и геммы. На Востоке и в Европе в средние века аметист очень полюбили служители религии и им украшали одежды священников и предметы церковного обихода. Поэтому аметист на Руси назывался архиерейским камнем, а в странах католической церкви — епископским. Кольцо с аметистом вручалось при посвящении в сан кардинала.
В XVIII веке в Европе и России из аметиста стали делать бусы, вставки в серьги, кольца, броши, кулоны, ожерелья и запонки. Наиболее яркие фиолетово-красные и фиолетовые камни определили его применение совместно с бриллиантами и изумрудами в дорогих ювелирных изделиях.
На Руси считалось, что аметист не только предохраняет от опьянения, но и защищает от болезней, приносит удачу.
Аметисту приписывали и другие чудесные свойства. Особенно его любили молодые девушки, женщины «за тридцать». Девушки с необыкновенным старанием гладили им лицо, стараясь свести веснушки. Женщины не менее, а, может быть, и более прилежно пытались избавиться от морщин. Успех и у тех, и у других был одинаков. Наиболее красивые аметисты мужья дарили женам с тайной надеждой о пополнении семейства. Сами же мужчины носили его, надеясь, что он принесет им успех в делах, поможет прокормить семью. Однако знатоки магии не рекомендовали носить аметист постоянно, ведь человеку нужен успех не только в делах, но и в любви, отдыхе и так далее. А за это «отвечают» другие камни.
В России лучшие кристаллы аметиста найдены на Урале, но за рубежом они известны под названием «сибирские аметисты». Два великолепных уральских аметиста хранятся в Британском музее естественной истории. О них рассказывает Г. Смир в книге «Драгоценные камни»: «Один из них имеет шестигранные очертания и весит 90 каратов; другой, густого фиолетового цвета, имеет округлую форму и весит 75 каратов». Поделочный аметист в виде щеток встречается на Кольском полуострове.
На острове Волк в Онежском озере найден аметист с включениями гетита, имеющими игольчатую форму. Такой аметист имеет название по месту находки — онегит.
БЛАГОРОДНЫЙ ЗМЕЕВИК
Змеевик широко известен не только в России, но и во всем мире как поделочный камень. Название этого камня произошло от слова «змея», видимо, потому, что окрашен самоцвет как змеиная кожа. В английском варианте называют его серпентин, что тоже связано со змеей — от английского слова «serp» — змея. Из него изготавливают не только столики, вазы, подсвечники, шкатулки, пепельницы и другие предметы утилитарного назначения, но и облицовочную плитку. Разнообразие оттенков зеленого цвета, иногда перемежающегося с белым, дает большие возможности в украшении интерьеров бассейнов, ванных комнат. Ранее змеевик употреблялся при изготовлении аптекарских ступок, чашек и другого инструмента. За это его называли аптекарским камнем.
Благородный змеевик отличается от змеевика. Он имеет не зеленый, а желто-вато-зеленый, беловато-зеленый цвет, равномерно окрашен (офит) или с черными «мушками» (моховик). Он слегка просвечивает в тонких сколах. Благородный змеевик очень похож на нефрит, чего нельзя сказать, конечно, о самом змеевике. Применяется в ювелирных изделиях.
В России благородный змеевик добывают на Урале, причем, в последние годы интерес к нему постоянно возрастает. Встречается он и в других странах. Причем в каждой стране у благородного змеевика есть свои названия: бовенит в США, жад в Китае и Корее, риколит в Мексике, тангиваит в Новой Зеландии, швейцерит в Швейцарии. Если уж персональные названия даны, то явно за то, что камень полюбился и стал популярен. Наступает время для благородного змеевика и в России.