Помните?.. «Да! Это была собака, огромная, черная как смоль. Но такой собаки еще никто из нас, смертных, не видывал. Из ее отверстой пасти вырывалось пламя, глаза метали искры, по морде и загривку переливался мерцающий огонь. Ни в чьем воспаленном мозгу не могло бы возникнуть видение более страшное, более омерзительное, чем это «некое существо, выскочившее на нас из туман.».
Именно так описывал в свое время Арур Конан Дойл некое чудище, водившееся на одном из торфяных болот Англии. Однако, если бы он писал свою повесть не в начале нашего века, а в конце, вполне может быть, что речь бы шла вовсе не о собаке, а о громадной кошке. Думать так заставляют вот какие обстоятельства.
С недавних пор на Корнуэльской пустоши, где, кстати, происходит и действие повести Конан Дойла, появились некие громадные существа, по внешнему виду похожие на кугуаров или пантер. Местный фермер Джон Вильямс был одним из первых, кто своими глазами видел огромную кошку. Однако долгое время ему никто не верил, пока другие фермеры не начали жаловаться на пропажу скота. Расследование показало, что овец действительно задирают какие-то существа из породы кошачьих.
Но откуда они могли взяться в Англии? Некоторые эксперты полагают, что во всем надо винить закон, недавно принятый английский парламентом. Он запрещает теперь держать в домах разных экзотических животных. Причем закон этот был принят столь внезапно, что у многих любителей экзотики, по существу, не оставалось времени, чтобы позаботиться о своих питомцах, пристроить их, скажем, в зоопарки. И тогда люди сажали своих зверей в автомобили и отвозили их в пустынные места страны, где и выпускали на волю.
Вот так на Корнуэльской пустоши появились новые обитатели, не дающие теперь покоя местным фермерам. Они уже обратились к местным властям с просьбой отловить или отстрелять гигантских кошек, которые, того и гляди, от скота перейдут к охоте на людей.
Лучшие собрания книг вошли в историю. Вспомните хотя бы об Александрийской библиотеке, собрании книг Ивана Грозного и Вольтера… Эти уникальные коллекции до сих пор интересуют историков, поскольку их судьба порою полна приключений.
Однако у книг есть враг, против которого бессильны самые совершенные охранные и противопожарные системы. Это микробы, пожирающие бумагу. А кроме того, часть томов рассыпается в прах просто от времени. Как спасти их?
Именно над этой проблемой в течение 10 лет работает специальная группа экспертов Библиотеки конгресса США. И вот, похоже, их труды близки к завершению.
Во-первых, библиотекари выдали некоторые рекомендации производителям бумаги. «Известно, что в целлюлозном волокне молекулярные связи легко разрушаются любой, даже самой слабой кислотой, — говорит доктор Санта Шахоми. — Любая рукопись или книга на такой кислотной бумаге не проживет и полувека. Мы бы хотели, чтобы фабриканты отдавали предпочтение щелочной бумаге…»
Их голос, похоже, услышан, и сегодня уже каждая четвертая книга в США печатается именно на такой бумаге.
Ну а как все-таки быть с теми изданиями, которые уже отпечатаны на кислотной бумаге? Исследователи нашли способ нейтрализовать кислоту с помощью фреона и некоторых других соединений. Библиотека даже выдала лицензию на промышленное освоение этого способа Чикагскому филиалу голландской фирмы «Акса». Промышленники обещают в скором времени начать поставку поточных линий по консервации книг. Обработка одной книги с помощью такого оборудования будет обходиться в 10–12 долларов. Не так уж и дорого, если речь идет о спасении уникальных творений ума человеческого…
Пройтись по этому небесному телу сможет разве что муравей. К такому выводу пришли исследователи из Санкт-Петербурга Б. А. Семенов и В. А. Гусев. Они провели такой мысленный эксперимент. Как известно, плотность нейтронной звезды столь велика, что наперсток ее вещества может весить на нашей планете миллионы тонн. Очевидно, что на поверхности такого небесного тела должна царить огромная сила тяжести. Как пишут некоторые популяризаторы науки, встав на поверхность такой звезды, человек, по всей вероятности, оказался бы смятым притяжением до толщины слоя краски, оставленной печатной машиной на этой странице.
Однако… похоже, на самом деле все гораздо сложнее. Сравнительно недавно было обнаружено, что многие нейтронные звезды быстро вращаются вокруг собственной оси. Тогда на экваторе звезды, по идее, должна возникать соответствующая центробежная сила. Расчет показывает, что на внешней оболочке эта сила может уравновесить силу тяжести, однако не будет ни на йоту больше — иначе звезду просто разорвет на части, словно бракованный маховик.