Именно то обстоятельство, что Мальта лежит на оживленном морском перекрестке, во многом и определило ее судьбу. Сначала здесь была финикийская колония, потом ее завоевали греки, потом — карфагеняне, потом — римляне, византийцы, арабы. И, разумеется, остров переходил из одних рук в другие не с доброго согласия его обитателей: жестокие осады, кровопролитные сражения на суше и на море — все пришлось пережить мальтийцам… В начале прошлого века Мальту захватили англичане. С того времени на мальтийских почтовых марках и стали печатать портреты английских монархов. Только в 1964 году Мальта обрела независимость и лишь еще через десять лет стала республикой.
Столица Мальты — Валлетта раскинулась по берегам сильно изрезанной бухты. Ее живописные старые улочки, неожиданно начинающиеся и так же неожиданно кончающиеся либо тупиком, либо каменной лестницей, извиваются меж стен старинных домов… Неприступные стены домов-крепостей с окнами, расположенными высоко над землей, крутые, суживающиеся лестницы, на которых удобно сдерживать атакующих, крытые балконы в два-три яруса — это и есть Валлетта.
Многих сегодня привлекают на Мальте возвышающиеся руины храмов, построенных из огромных камней. Эти развалины с давних пор были загадкой. То, что они сооружены до эпохи античной Греции и Рима, не вызывало сомнений. Но археологи столкнулись с большими трудностями при датировке этих загадочных строений. Ничего похожего нет нигде в мире, а предметы, найденные там, в том числе любопытные статуи необычайно полных женщин, мало помогали делу. Это происходило потому, что о Мальте и доисторической Европе достоверные данные можно было получить только путем сравнения недатированных европейских памятников и датированных — ближневосточных.
Например, в крупнейшем из мальтийских храмов в Тарксиене есть несколько каменных блоков, украшенных изображением спирали. Очень похожие узоры нанесены и на каменные блоки в знаменитом поселении бронзового века в Микенах в Греции. Даже кажется, что те и другие выводила одна и та же рука. Ответ же на вопрос, — когда создавался каждый из узоров? — еще совсем недавно был однозначен, поскольку считалось, что движение европейской цивилизации началось в районе древнего Средиземноморья и, поднимаясь «по ступеням веков», распространялось все дальше и дальше от своей прародины.
Известно, что гробницы каменного века рассеяны по Атлантическому побережью Европы от Испании и Португалии до Британии, Оркнейских островов и Скандинавии. Вот и казалось несомненным, что вначале появились микенские спирали, потом — мальтийские. Далее считалось, что испанские гробницы — работа колонистов из восточного Средиземноморья, прибывших в Испанию вскоре после 2600 года до нашей эры.
Теория утверждала, что гробницы Франции — модификации испанских и португальских, а британские и ирландские появились следом за французскими, начиная приблизительно с 2000 года до нашей эры. Огромный могильник Мэшоу, на Оркнейских островах, на окраине Европы, возник последним — около 1700 года до нашей эры.
Этот так называемый «диффузионный» принцип анализа применялся для всей истории культуры. И он казался вполне обоснованным и логичным… Но новые естественнонаучные методы датировок и последующие открытия нарушили этот стройный ряд. Оказалось, что даты рождений множества европейских памятников просто не укладываются в «диффузную логику» истории европейской культуры.
Как выяснилось, мегалиты Оркнейских островов появились почти одновременно с критскими, а испанские были сооружены вообще почти на тысячелетие раньше. Этот исторический «хаос» увеличился после недавних находок медных орудий в Восточной Европе. Раньше считалось, что древнейшие из них относятся к третьему тысячелетию до нашей эры. Оказалось же, что на территории современных Румынии, Болгарии и Венгрии медные изделия существовали уже в середине 5-го тысячелетия до нашей эры!
А в конце 70-х годов болгарские археологи среди захоронений, относящихся к 3500 году до нашей эры, нашли великолепные золотые украшения — одни из самых древних в мире. Выходит, задолго до расцвета средиземноморской «колыбели» европейской цивилизации здесь уже были знакомы с металлургией, использовали золото для изготовления украшений. Техника, естественно, проста, что и не удивительно: ведь начало ювелирного мастерства отодвигается значительно в глубь веков.