Китовая акула — самая крупная современная рыба, и живет она в тропиках. А в умеренно теплых водах обоих полушарий плавает еще одна великанша: напоминающая сигару, гигантская акула. Эта серовато-коричневая, на самом верху на спине, почти черная, но снизу светлая сигара вырастает до тринадцати и шести десятых метра <по официальным данным). И если бы не большие грудные плавники, которые поддерживают переднюю часть тела, гигантская акула при плавании опускалась бы вниз.
Герой романов и рассказов, нагоняющий на всех страх кархародон, или иначе — белая акула, или иначе — белая смерть — тоже не из маленьких. Рост некоторых кархародонов одиннадцать метров. А всего восьмиметровая акула весит больше двух тонн.
До восьми метров вырастает менее известная полярная акула. Эта акула поражает всех, кто впервые имеет с ней дело. Несмотря на свою величину и силу, она, попав на крючок, не оказывает никакого сопротивления, и поднять ее на судно не труднее, чем вытащить из воды бревно.
Рядом с полярной акулой, а тем более — с гигантской акулой, напоминающей сигару, акула, которую называют сигарной, кажется карлицей. Она не бывает больше полуметра. Живет сигарная акула там же, где и китовая.
В начале прошлого века натуралист Ф. Беннет, который первый увидел ее, писал: «Когда сделалось темно, эту рыбу поймали сетью. Она была похожа на огненный волчок. Ее пересадили в аквариум. В темном помещении экземпляр представлял собой необычное зрелище. Вся нижняя поверхность тела и головы ярко излучала зеленоватый фосфоресцирующий свет, что поистине придавало животному страшный и пугающий облик».
Однако эта рыба, столь эмоционально описанная, не самая-маленькая среди акул.
Ночью во всех океанах нашей планеты можно увидеть акул, самцы которых становятся взрослыми, достигнув длины семнадцать сантиметров. Они способны вырасти еще на пять сантиметров. Рост крупных самок — двадцать семь сантиметров.
Весь день акулы-карлики проводят на глубине, а ночью поднимаются на поверхность океана. И если акулка придет от чего-нибудь в возбуждение, нижние края ее боков, брюшко да и все, что справа и слева от него, начинают излучать ровный бледно-зеленый свет. При резких движениях рыбка вспыхивает, но как только она успокоится, свет исчезает. Иногда от акулки исходит такой яркий свет, что ее можно обнаружить и в пятнадцати метрах от корабля.
Еще одних карликов назвали этмоптерусами. Эти акулки имеют детенышей, когда длина их равна всего лишь шестнадцати сантиметрам, а самыми рослыми среди них считаются те, в которых двадцать один сантиметр.
АНГЕЛЫ И ДОМОВЫЕ
Тур Хейердал, с юмором рассказывая в своей книге «Путешествие на Кон-Тики» о встрече с китовой акулой, говорит, что физиономия ее была уродлива, а голова настолько «страшная, что сам водяной, вынырни он из воды, не мог бы сравниться с таким зрелищем». Однако, окажись китовая акула рядом со скапаноринхом, Хейердал, скорее всего, был бы иного мнения о ее внешности.
У скапаноринхов, этих редко попадающихся акул, самая крупная из которых была немного больше четырех метров, физиономия, как у какого-то совершенно нереального животного. Рыло у него необыкновенно длинное и словно сошник, словно острый наконечник плуга. Вдобавок рот у скапаноринха выдвижной, и когда он выставляет вперед свои челюсти, они становятся похожими на птичий клюв.
Люди, перед глазами которых впервые предстала рыба с такой физиономией, сочли, что самое подходящее название для нее — домовой.
Не настолько необычна, однако также причудлива голова у акулы-молота, или молот-рыбы. Если смотреть на нее сверху, она действительно сильно похожа на молот. Она плоская, а на боках ее, справа и слева, по большому выросту. На краю каждого выроста пристроился глаз.
Гигантская акула-молот достигает шести метров. В Индии ее называют рогатой акулой. У местных жителей — скотоводов — свои ассоциации, поэтому торчащие части головы акулы им кажутся рогами.
Молот-рыбы были замечены еще в древнейшие времена. Обращали ли люди внимание на ковровых акул — неизвестно. Альфред Брем даже не упоминает о них. Однако физиономии этих акул могут вызвать удивление.
У ковровых акул от каждой ноздри идет ко рту глубокая бороздка, а под носом висят усы. У некоторых ковровых акул впридачу к усам есть и борода. Правда, «волосы», что в усах, что в бороде, мясистые и напоминают щупальца.