По всей вероятности, они могут находиться в так называемом облаке Оорта — области Солнечной системы, край которой находится в 200 раз дальше от Земли, чем Плутон. Гравитационный механизм, который оттеснил это облако из центра на окраину, примерно тот же, что позволил американским межпланетным станциям «Вояджер» продолжать свой путь в дальний космос. Гравитационные поля планет воздействовали подобно космической праще, ускоряя небесные тела и отшвыривая их все дальше на край системы.
Некоторые из этих небесных тел, которые Стерн назвал «ледяными карликами», поскольку, по всей вероятности, они состоят именно из льда, могли задержаться в так называемом поясе или диске Кольперта, который гораздо ближе к Плутону, чем облако Оорта. Тогда в скором времени их можно будет увидеть воочию, как только вступят в строй телескопы нового поколения. Один из них планируется установить в жерле потухшего вулкана на Гавайях, другой НАСА намерено отправить на орбиту в начале следующего столетия.
…Впрочем, реальные события оказались быстрее предсказаний. Еще до вступления в строй нового телескопа на Гавайях именно оттуда поступило сообщение об открытии первого «ледяного карлика»! Затем это сообщение было подтверждено астрономами обсерватории, расположенной в Чили.
По всей вероятности, речь идет о сравнительно небольшом небесном теле диаметром в 200 км, находящемся от нас на расстоянии 6 млрд. км. Рассчитано, что планета делает один оборот вокруг Солнца за 262 земных года, что на 12 лет больше, чем обращение Плутона. И она, вероятно, лишь первая из множества небесных тел, составляющих пояс Кольперта.
Активизировали астрономы поиск и еще одного небесного тела — гипотетической звезды Немезиды, которая, возможно, имеется в нашей Солнечной системе. Гипотеза о ее существования базируется на двух предположениях. Во-первых, большинство наблюдаемых звезд являются двойными — то есть вокруг одного солнца, как правило, поблизости имеется и еще одно. Так почему исключением из общего правила должно быть наше Солнце, во многих отношениях весьма обыкновенная звезда?
Во-вторых, те же самые малые небесные тела — кометы, астероиды, планетоиды, ледяные карлики и т. д. — появляются с окраин Вселенной не постоянно, а через некоторые периоды. Такое впечатление, что их как будто «выпихивает» ближе к Солнцу некая неведомая сила. Эту силу, возможно, обеспечивает неизвестная нам пока вторая звезда Солнечной системы. А не видим мы ее лишь потому, что она находится достаточно далеко от Земли, является несветящейся, и наши нынешние телескопы пока не могут различить ее во тьме космоса…
Слышал, что в последние годы вновь возрос интерес медицины к старому средству кровопускания — пиявкам. Не могли бы вы рассказать, с чем это связано?
Обыкновенная пиявка, которую можно купить в любой аптеке, может послужить живым барометром, сообщал своим читателям более 100 лет назад журнал «Нива». Пиявку сажают в банку, наполненную водой, насыпают на дно немного белого песку и кладут несколько камушков. Всю зиму пиявка спит, свернувшись кольцом на дне банки. Как только приближается оттепель, она всплывает на поверхность. В хорошую погоду пиявка лежит спокойно на дне банки и начинает беспокойно извиваться перед наступлением непогоды. Причем, если она то всплывает, то опускается на дно, следует ждать сильного ветра или даже бури; если извивается, как змея, не ныряя, — будет дождь. А перед грозой пиявка норовит даже выброситься из воды — так действует на нее грозовое напряжение…
Но подобное использование пиявки было все-таки некой экзотикой. Обычно же пару-тройку пиявок врачи ставили для снижения кровяного давления, «спуска дурной крови», как выражались тогда. «Пиявки вреда не сделают, — писал А. П. Чехов своему приятелю Суворину. — Это не кровопускательное, а скорее отвлекающее средство. Крови они высосут немного и боли не делают».
Однако с той поры, когда доктор Чехов ставил своим пациентам пиявки, используя их «скорее как отвлекающее средство», прошло более века. И сегодня хирурги, в первую очередь, пожалуй, американские, ставят своим пациентам пиявки именно с целью кровопускания, снятия осложнений после операций по пришиванию, скажем, оторванных пальцев. Вот вам только один пример…
Военному летчику Джону Винтеру нужно было либо снять обручальное кольцо, либо забить гвоздь, торчавший из деревянной перекладины, на которой он подтягивался в подвале своего дома под Вашингтоном. Но Винтер гвоздя не заметил, и когда спрыгивал со своего импровизированного спортивного снаряда, кольцо, зацепившись за гвоздь, оторвало ему палец.