Правда, пока эти опыты еще не вышли за пределы лабораторий, и времена, когда вместо укола врачи станут назначать своим пациентам лечебные бананы или картофель, наступят лишь в следующем столетии.
ДОСЬЕ ЭРУДИТА
Возможно, спутник шестой планеты Солнечной системы — Сатурна — хранит богатейшие запасы полезных ископаемых, в частности «черного золота». К такому выводу пришли недавно американские ученые.
Поскольку Сатурн отстоит от Солнца почти в 10 раз дальше, чем Земля, то температуры в окрестностях этой планеты достаточно низкие. Некогда Сатурн прославился своими кольцами. Но ныне, похоже, пальма первенства переходит к одному из его 18 спутников — Титану, пишет журнал «Нейчур».
Титан становится знаменит не только потому, что он является одним из самых крупных спутников Солнечной системы; он больше Марса и лишь чуть-чуть не дотягивает до диаметра Земли. И не потому, что он обладает столь богатой облаками атмосферой — его поверхность доступна взгляду еще меньше, чем поверхность Венеры.
— Больше всего загадок на нынешний день хранят именно облака Титана, — полагает Стенли Берманд, профессор университета штата Флорида — Преобладает в атмосфере Титана азот, но есть и другие газы. Атмосферное давление там в полтора раза больше земного. А температура на поверхности минус 180 °C. Это создало условия для существования в атмосфере спутника и большого количества метана — простейшего из углеводородов. При других условиях он бы давно распался…
Однако наличие в атмосфере Титана этого газа наталкивает на другой вопрос: откуда он там берется? Логичным ответом будет предположение, что на поверхности Титана имеются целые моря метана в жидком состоянии. Давление и температура там вполне подходящие для осуществления такого предположения. Вполне возможно, говорят ученые, наличие и других углеводородов. А там уж рукой подать до образования на поверхности спутника Юпитера целых озер, а то и морей из нефти…
Однако есть и некоторые данные, противоречащие такой гипотезе. В частности, наблюдательные данные, полученные с борта орбитального телескопа «Хаббл», свидетельствуют о том, что у Титана скорее всего твердая поверхность. Стало быть, предположил профессор Бермат, там есть и материки.
Вычисления показали, что если учитывать приливы и отливы, то больших океанов на поверхности Титана быть не должно — иначе его орбита давно бы сделалась круговой (за счет взаимодействия масс жидкости на его поверхности с массой Сатурна). Скорее всего жидкие углеводороды локализованы во внутренних озерах или морях, не настолько больших, чтобы иметь большие, типа океанических, приливы и отливы. Может быть, на поверхности преобладают заполненные нефтью кратеры.
Увы, однако нефтяная планета, где в одном «нсфтсмс» может оказаться больше драгоценной жидкости, чем на всей Земле, не сулит нам дешевого топлива даже в отдаленном будущем. На Титане совершенно нет кислорода, и стало быть, метан никак сжечь не удастся.
Разве что, предлагают ученые, занести туда простейшие организмы, чтобы они, не знающие нужды в кислороде, переработали метан таким образом, чтобы начать производство кислорода.
Но такой проект пока — чистейшая фантастика…
В Массачусетском технологическом институте создана рыба-робот, похожая внешне на голубого тунца. С ее помощью американские специалисты надеются техническими средствами воспроизвести гидродинамику рыб и воспользоваться их «патентами» для создания судов и подводных лодок нового поколения.
Ведь давно известно, что, скажем, акулы развивают ту же скорость, что и подлодки, затрачивая на это несравненно меньше энергии и не производя при своем движении никакого шума. Как всегда биологическая эволюция с ее игрой не на жизнь, а на смерть отыскала оптимальное решение.
И вот профессор Джордж Триансафилу из Нью-Йоркского сити-колледжа решил, что современной технике вполне по силам имитировать удивительные способности рыб. На пару со своим братом Майклом Триансафилу, сотрудником Массачусетского технологического института, он построил механическую модель тунца — роботуру, которая вот уже несколько недель «плавает» в испытательном бассейне МТИ.
— Главное преимущество рыб, — говорит профессор, — в их удивительной маневренности. Они разворачиваются буквально на месте, в то время как подлодка должна при этом описать окружность радиусом в десять своих длин. Большие подводные корабли наших дней, быть может, и не часто оказываются в теснине, зато подлодки мирного назначения, скажем, для подводной сварки и монтажа трубопроводов нередко должны обладать юркостью тунца. Так вот, если поступательное движение такому аппарату будет обеспечивать некое подобие рыбьего хвоста, как у нашей роботуры, то маневренность существенно повышается…