По словам профессора, воспроизвести движение рыбьего хвоста оказалось не такой уж легкой задачей. Подвижным и гибким — из алюминиевых колец, обтянутых синтетической кожей — пришлось сделать все тело робота Цепочка из 250 шкивов имитирует позвоночник. Через эту цепочку и передается энергия от моторов к хвосту. То есть инженерам пришлось во многом копировать природу, создавать его аналоги.
При этом исследователям удалось раскрыть и тайну завихрений, возникающих вокруг движущегося под водой тела. Эти водовороты либо способствуют, либо препятствуют движению. Причем если в случае обычных подводных лодок турбулентное обтекание всегда препятствует движению, то тут чаше всего вихри помогают движению. В том исследователи убедились на опыте, соорудив свою модель. Более того, в тех случаях, когда такие вихри начинают противодействовать движению, с их помощью можно затормозить судно куда более эффективно, чем обычными средствами. А это тоже немаловажно для повышения его маневренности.
Конечно, далеко не все подводные лодки должны стать подобием рыб. Находиться внутри извивающейся субмарины, скажем прямо, не очень приятно — она движется по волнообразной траектории. Но вот полуавтоматические роботизированные подводные аппараты для исследования, монтажа оборудования под водой и т. д. вполне могут позаимствовать многие секреты голубого тунца и его сородичей.
30-ЛЕТИЕ ВЫХОДА В ОТКРЫТЫЙ КОСМОС было отмечено в этом году. А. А. Леонов, человек, первым в мире испытавший на себе действие космического пространства, не отгороженного стенками орбитального корабля, вспоминает:
— Скафандр мой был рассчитан на определенные условия эксплуатации. Однако всего на Земле не предусмотришь. И когда во время выхода снялось противодавление, обеспечивающееся земной атмосферой, мягкий скафандр раздулся, словно футбольный мяч. Ощущение, прямо сказать, было не из приятных — пальцы вышли из перчаток, а ноги из сапог. А главное, стало понятно, что в узкий люк теперь не влезешь…
Однако испытатель полагал, что в том нет трагедии. Надо искать и найти выход из положения. И он его нашел: сбросил давление в скафандре до минимума — с 0,45 атм до 0,27. При этом, правда, возникала опасность, что при пониженном давлении в крови закипит азот. Однако Алексей Архипович перед выходом предусмотрительно 55 минут дышал чистым кислородом, вымывая из организма азот…
И вес в конце концов обошлось. И те первые 12 минут положили начало многочасовым выходам в открытый космос, которые предпринимают коллеги Леонова сегодня. Один из них — А. А. Серебров — побывал в открытом космосе уже 10 раз, проведя в общей сложности вне корабля более 32 часов.
ЕСТЬ ФРУКТЫ И ОВОЩИ ПОЛЕЗНО. Эту прописную истину знают многие. Но почему содержащиеся в них вещества полезны? Как именно они взаимодействуют с нашим организмом? Ответы на эти и другие подобные вопросы были получены совсем недавно.
Результаты современного химического анализа позволили исследователям идентифицировать в растениях до 600 биологически активных веществ — каротиноидов. Около 40 из них содержится в подавляющем количестве фруктов и овощей. А один из этих каротиноидов — бета-каротин — постоянно находится в поле зрения врачей и диетологов.
Во-первых, потому, что он составляет примерно четверть от общего количества каротиноидов. Во-вторых, именно он является главным источником витамина А в организме, а также могущественным антиоксидатом, т. е. веществом, которое может блокировать так называемые свободные радикалы. И тем самым предотвращает повреждение клеточных мембран и разрушение необходимых для организма макромолекул, предупреждая его излишне быстрое старение.
До последнего времени также считалось, что подобные активные свойства бета-каротина лежат в основе его способности предупреждать развитие раковых опухолей, инфарктов и инсультов. Однако в свете последних данных оказалось, что такое представление о бета-каротине несколько преувеличено. Бета-каротин и его сородичи активные не сами по себе, а в сочетании с другой группой биологически активных веществ — в частности, с фендулами и флавонами. Только «играя в команде», бета-каротин способен дать максимальный эффект.