Стив решил продолжить опыты предка. Но вовсе не для того, чтобы снова оживать торговлю канарейками. Он полагал, что туг есть и интересная научная подоплека. С такой точкой зрения согласился научный руководитель Стива по университету — Фернандо Нотсбом, который только что обнаружил, что в мозгу кенарей отдел, ведающий пением, намного больше, чем у самок.
Получив всеобщее благословение, Стив и стал искать в мозгу канареек те клетки, которые столь чутко откликаются на введение мужского гормона. Найти их можно было с помощью радиоактивных меток. Запустив вместе с гормоном в организм изотопы, Голден с удивлением обнаружил, что по истечении некоторого времени все они скопились в… нейронах. Но из этого ведь следовало, что в ответ на стимуляцию организм способен выращивать новые нейроны! А ведь до недавнего времени считалось, что нейроны в мозгу ни одного живого существа, в том числе и у нас с вами, не возобновляются.
Обычно нейроны рождаются из так называемых клеток-предшественниц, которые имеются лишь в организмах эмбрионов, мозгу которых и полагается расти до полного развития. Затем подобные клетки могут лишь, к примеру, использоваться для заращивания царапины на коже, восстановления некоторых органов после операции или травмы, но никак не регенерации мозга.
Проблема из «канареечной» переводилась на общечеловеческий уровень и становилась настолько серьезной, что ею следовало заняться обстоятельно. И вот в 1985 году после пятилетней практики у нейрохирургов Стив Голдман возвращается к лабораторным исследованиям в медицинском колледже Корнельского университета. Объектом исследований становятся поначалу все те же птицы — канарейки, вороны, галки. У всех взрослых птиц Голдман обнаруживает в мозгу те же клетки-предшественницы, как и у эмбрионов. Но нейронов в мозгу ворон и галок они почему-то не продуцируют, как не пытался Голдман заставить их сделать это. Канарейка почему-то является исключением из общего правила.
Тем не менее другим исследователям из Канады и США удается обнаружить подобные клетки-предшественницы и в тканях мышей. Пора было заняться их поисками и у человека. Голдману для этого нужна была ткань, полученная при операциях на мозге. Он намеревался культивировать ее, выращивая новые нейроны, примерно так же, как он культивировал до этого птичьи клетки.
Оказалось, что лучше всего для подобных целей подходит ткань височных долей, полученная во время операций по поводу эпилепсии. Годдман за несколько лет собрал такую ткань по кусочкам, прежде чем набралось достаточное количество исходного материала. Эксперимент оказался успешным: из кусочков ткани начали прорастать новые нейроны. Они ведут себя точно так же, как и их собратья, выросшие в мозгу естественным путем.
Но это, конечно, всего лишь первые шаги на долгом пути к конечной цели. Когда-нибудь, возможно, нынешние эксперименты лягут в основу операций по реставрации человеческого мозга, поврежденного в результате несчастного случая или болезни. Появится также возможность лечить хирургическим путем болезни Альцгеймера, Паркинсона и другие, не поддающиеся ныне медикам.
ПРИШЕЛ РОБОТ В РЕСТОРАН… Нет-нет, он, конечно, не собирается там обедать. Просто ученые и инженеры США разработали серию кибернетических устройств, которые заметно облегчили жизнь как официантов, поваров, так и клиентов.
Теперь, набрав определенный код на табло своего мини-компьютера, официант может не только мгновенно и безошибочно передать заказ на кухню, но и, скажем, указать, какие именно особенности заказа имеет в виду клиент: бифштекс не должен быть пережарен, а в первое блюдо вовсе не надо класть соли.
Скажем, в Лос-Анджелесе, в новом ресторане, принадлежащем известному кинорежиссеру Стивену Спилбергу и выполненном в виде подводной лодки, посетителю световым сигналом дают знать, когда столик для него освободился. В мексиканском ресторане в Нью-Джерси, где по выходным дням раньше выстраивалась двухчасовая очередь, посетителям теперь выдают электронные пейджеры — устройства индивидуального вызова, с которыми они могут спокойно гулять по окрестностям, пока не услышат сигнал вызова: «Ваша очередь подошла…»
Но главное достижение в этой области — компьютерные системы, которые начали проникать в некоторые американские рестораны еще в начале 80-х годов. В чем же их преимущество?
Обычно, получив заказ от клиента, официант подходит к компьютерному терминалу и, прикасаясь пальцами к цифрам и буквам на экране, передаст соответствующие инструкции на кухню. Эта информация по каналу связи поступает в кухонный компьютер, а затем — в нужную секцию, скажем, к повару, ведающему холодными закусками. В свою очередь, официант получает информацию, когда то или иное блюдо готово, и может тут же приступить к обслуживанию клиента. Наконец, компьютер по завершению обеда печатает счет. Специалист по компьютерным ресторанным системам Джина Рок полагает, что за подобными системами будущее: