Причиной ошибки может быть также неправильное прочтение этикетки на сосуде с кровью. И вот пациенту с нулевой группой крови вливают кровь группы А или В, и у него начинается иммунная реакция отторжения; жизнь больного повисает на волоске.
Поэтому издавна у медиков есть мечта — научиться превращать всю донорскую кровь в универсальную, которая бы подходила всем пациентам без исключения. Тогда бы, кроме всего прочего, не приходилось бы подолгу разыскивать кровь какой-нибудь редкой группы, когда она нужна позарез, сию минуту.
И вот, похоже, мечта эта близка к осуществлению. Пятнадцать лет исследований в данной области увенчались, наконец, успехом и через год-полтора универсальная кровь начнет поступать в клиники США, а затем и других стран.
Чтобы понять, в чем тут суть дела, заметим, что по американской классификации кровь делится на 4 группы: А, В, АВ и нулевую. (В Европе и, в частности, в нашей стране, деление на группы обозначается цифрами от 1 до 4, но сути дела это не меняет).
Около 45 % населения имеют нулевую группу, еще 40 — кровь группы А, у 11 — кровь группы В и 4 % имеет редкую группу крови — АВ. Согласно статистике, одна ошибка приходится в среднем на 12 тыс. переливаний, гибнет при этом и того меньше народу — один из 100 тысяч, но медики полагают, что и это много.
Они давно заметили, что если кому-то по ошибке перельют кровь нулевой группы, то ничего странного не произойдет; она годится всем, т. е. является универсальной. Если у кого-то группа крови АВ, а ему перелили кровь группы А, — тоже никаких проблем не возникнет. Опасность возникает лишь тогда, когда пациент нулевой группы получает кровь группы А или В, а то еще вместо крови группы А дают кровь группы В.
Тут у пациента может возникнуть шок, кровь перестает свертываться, начинается кровотечение из носа.
Чтобы не иметь неприятностей на практике, многие клиники всеми правдами и неправдами стараются запасаться только кровью нулевой группы. Но ведь не все же доноры обладают ею?! А кровь слишком дорогой продукт, чтобы запросто разбрасываться ее запасами…
В общем, у доктора Джека Голдстайна из Нью-йоркского Центра переливания крови были всегда резоны, чтобы заняться исследованиями способов превращения крови одной группы в другую. Вскоре он понял и как этого добиться. Надо подействовать на поверхность красных кровяных клеток — эритроцитов — определенным ферментом, и тогда произойдет превращение крови одной группы в другую.
Дело в том, что от всех этих клеток ответвляются цепочки сахаров, расположенных в одной и той же последовательности. Но у клеток нулевой группы цепочка обрывается на галактозе, а у крови других групп цепочка несколько длиннее. Дополнительные сахары и воспринимаются иммунной системой как признаки антител.
Вывод прост: надо обрубить «лишние» сахара. Первый фермент, способный выполнить подобную операцию, Голдстайн нашел в… зернах кофе. Это была альфа-галактизидаза: с ее помощью удалось обрубить лишние сахара у эритроцитов группы В. В кофе она выполняет сходную работу, способствует накоплению энергии.
Второй фермент, но уже для группы А, обнаружился в печени цыплят. Оставалось набрать нужное количество ферментов и научиться правильно пользоваться ими. Вот на это и ушло 15 лет напряженной работы.
«Теперь разработана технология клонирования нужных ферментов, — говорит Голдстайн. — Их можно получать теперь в любом количестве, торговцы кофе и цыплятами перестали носить меня на руках. А то ведь раньше нам приходилось закупать у них для экспериментов тонны кофе и вагоны цыплят…»
Немало хлопот оказалось и с операцией «обрубания». К каждой группе крови нужен был свой подход. У молекулы эритроцита В от поверхности отходит полмиллиона сахарных цепочек. У эритроцита А и того больше — целый миллион. Причем одни цепочки стелются параллельно поверхности, другие — торчат перпендикулярно. Фермент для эритроцитов В, как выяснилось, лучше работает в условиях повышенной кислотности, а сами эритроциты предпочитают нейтральную среду. В общем, приходится так подбирать условия реакции, чтобы и фермент работал, и клетки эритроцитов не разрушались…
Но теперь все хлопоты позади. Ныне ведутся промышленные испытания новой технологии, готовится оборудование для массового производства универсальной крови. Первые установки будут готовы к работе в конце 1998 г. К этому же времени, по расчетам исследователей, будет получено и разрешение на массовое использование новой методики в клиниках, госпиталях США.