В тот же срок Голдстайн надеется разрешить и проблему несовместимости резус-фактора. Ведь большинство людей имеют положительный резус-фактор. А оставшиеся с отрицательным резусом могут выдержать разовое переливание крови даже с положительным резусом, не рискуя жизнью. «Иммунная система вырабатывает антитела против чужого резуса не сразу, а месяца через 3–4 после переливания крови, — говорит исследователь. — Так что опасность возникнет лишь после того, как человеку снова введут кровь с чужим резус-фактором. Тем не менее, мы хотим найти возможность нейтрализовать и этот фактор. Ведь случается, что у беременной женщины с отрицательным резусом возникает иммунная реакция на положительный резус плода. И она может нанести вред, если следующий ребенок тоже будет с таким же резусом. Так что проблему придется решать хоть так, хоть эдак…»
Несколько лабораторий уже начали исследования в данном направлении. Будем надеяться, что через несколько лет будет найден способ сделать и резус универсальным или обратимым.
В романе В. Войновича незадачливый селекционер пытается получить растения, у которых все было бы пригодно в дело — и вершки, и корешки — да у него лишь одна дрянь выходит. А все потому, что данный герой не с того конца за дело взялся. Надо было ему попросить у солдата Чонкина, как минимум, его винтовку, а еще лучше — пулемет. Вон, селекционеры Израиля при случае не стесняются в дело даже пушку пустить…
Сегодняшняя селекционная наука оставила далеко позади мичуринцев с их традиционными методами выведения новых сортов. Ныне уж не нужны подвои, привои, перекрестное опыление и прочие премудрости. Дело идет куда быстрее, когда исследователи манипулируют непосредственно с носителями наследственной информации — генами. Если поменять в хромосоме один ген на другой или просто добавить к существующей цепочке парочку закодированных признаков, то можно, в принципе, добиться, что и на вербе груши вырастут.
Только вот беда — добавлять гены поштучно, вручную, под микроскопом — работа достаточно утомительная. Поэтому многие исследователи стали ныне подходить к операциям на клетке с точки зрения не хирургических, но военных стандартов — для достижения успеха засылают лазутчиков, а то и просто идут в лобовую атаку, используя массированный огонь.
В роли лазутчиков выступают генетически модифицированные бактерии или вирусы. Операцию вручную делают лишь одной особи, меняя в ней по своему усмотрению генетический код, а дальше в дело вступает сама природа. Бактерия быстро размножается и ее сородичи самостоятельно внедряются в клетки того или иного организма, заменяя собственный генетический код на модифицированный.
А иногда поступают и того проще. В раствор с модифицированными генами окунают крошечные стеклянные шарики, которыми затем заряжают специальную пушку или, скорее, пистолет — размеры орудия не так уж велики: некоторые модификации вполне можно держать в одной руке. Выстрел — и вылетающие шарики-дробины застревают, скажем, в мякоти картофельного клубня. Некоторые из генов при этом оказываются внедренными в геномы картофеля. И если такой клубень затем высадить в почву, то из него вырастет растение с заранее заданными свойствами.
На международной выставке цветов, например, недавно было продемонстрировано очередное достижение генетической инженерии — голубая роза. Сбылась вековая мечта цветоводов, десятилетиями пытавшихся вывести подобный сорт с помощью традиционных методов селекционной работы. А тут соответствующий ген, отвечающий за цвет лепестков, был попросту взят от растения другого сорта — василька.
Результатом другого исследования оказалась геномная карта помидоров. Теперь исследователю не составляет труда отыскать в цепочке ген, отвечающий не только за цвет помидора, но и, скажем, за его форму, размеры и т. д.
В скором будущем исследователи обещают продемонстрировать помидор-гигант кубической формы и, скажем, сине-фиолетового цвета — точно такого же, как имеют ныне баклажаны. Причем, если изменение цвета в данном случае — не более, чем пижонство, этакий изыск, то вот кубическая форма позволяет вести более плотную упаковку плодов в прямоугольные ящики. Более крупные плоды охотнее покупаются. А если добавить овощу еще и плотную, особо прочную кожицу, то можно будет надеяться, что такие помидоры практически не будут повреждаться при сборе и транспортировке.
К сказанному остается добавить, что при нынешних методах результаты селекционной работы сказываются в сказочно короткие сроки. Итоги выстрела из пистолета становятся очевидными уже через двое суток; изменения, проводимые с помощью бактериального «десанта» и приводящие к изменениям более глубинного характера, сказываются через два месяца.