Назовем еще одну причину гибели судов. Она имеет, пожалуй, социальную окраску, а точнее — это преступление ради наживы. Спекулируя на дурной репутации БТ, владельцы старых, повидавших виды судов не прочь пойти на авантюру: намеренно затопить его, чтобы получить страховое вознаграждение. Не хочется бросать тень на моряков, спасшихся с затонувших судов на шлюпках, и подозревать их в сговоре с судовладельцами, жаждущими получить страховой полис. Но такой случай, по крайней мере в последние годы, был в зарубежной практике.
Мы рассказали о возможных причинах катастроф, происшедших в БТ, когда повинны в них не природные явления, не потусторонние силы, а вполне реальные животные и даже люди… И все же нужно сказать, что в непредсказуемом и противоречивом БТ часто господствует штиль, который может неожиданно смениться вест-индским ураганом. Акватория БТ — излюбленная арена их перемещения и действия, поэтому ураганы — главная причина гибели судов в БТ…
Среди известных явлений природы есть немало столь быстротечных, столь необъяснимых и загадочных, что они оставляют в недоумении и неподготовленных к их восприятию очевидцев, и изощренных в наблюдениях за окружающим нас миром ученых. Эти явления настолько удивительны и таинственны, что, даже встречаясь относительно часто, они сохраняют причины своего возникновения и развития в глубокой тайне.
Действительно, трудно представить себе, казалось бы, «чудовище» ростом в несколько километров и весом более 300 тысяч тонн. Когда оно спускается с неба на землю, все живое в ужасе разбегается. Ничто не может устоять сегодня на пути этого, называемого иногда «черным дьяволом», явления. От его воздействия у прочных каменных зданий остаются одни фундаменты, разлетаются в щепы вековые деревья, пропадают люди… Что же это за такой «зверь», которого американцы называют «торнадо», а россияне используют более короткое, но хлесткое слово «смерч»?
Между прочим, американское название смерча происходит от искаженного испанского слова «тронада», что в переводе означает «гроза». Переселенцы-испанцы, осваивавшие в свое время Новый Свет, обнаружили, что в этом райском уголке земли прекрасный климат и неописуемые красоты девственной в ту пору природы изрядно сдобрены — для равновесия, что ли? — таким таинственным и малоприятным дополнением, как смерчи…
Русское же слово «смерч» тоже ведет свое происхождение от таких слов, как «смеркаться» и «мрак», что, если верить толковому словарю, первоначально значило «черная туча»… И действительно, в самом названии этого грозного явления люди точно отразили его причину…
Обладая огромной разрушительной силой, это природное явление способно передвигаться по земле со скоростью курьерского поезда, и поэтому оно смертельно опасно. Если взглянуть на таблицу регистрации смерчей по годам, то за последние 40–50 лет мы обнаружим очевидное их нарастание. Но вот, внимательно изучая эту таблицу, можно заметить в ней некоторую странность: сильных и очень сильных смерчей, т. е. катастрофических смерчей, вроде бы год от года не прибавляется, а число слабых, малозаметных устойчиво растет. Получается, что, вроде бы обессилев, наша земная атмосфера рождает все больше и больше мелких вихрей…
Но объяснение этому очень простое: мощные, разрушительные смерчи никак не могли пройти мимо внимания людей в прошлом и настоящем. А мелкие оставались незаметными. Кстати, слабым называют смерч, если скорость ветра в нем не превышает 60-100 километров в час; средним же считается смерч при скорости 150–200 километров в час, а сильным — 250–300 километров в час.
Самым разрушительным из известных нам смерчей был мощный «смерч Трех штатов», образовавшийся 18 марта 1925 года и пересекший три американских штата — Миссури, Иллинойс и Индиана. Он прошел 352 километра и нанес ущерб в 40 миллионов долларов. В нем погибло 689 человек и более 2000 были тяжело ранены.
Удивительно, что, несмотря на то, что смерч является достаточно распространенным природным явлением, ученые долго не могли разгадать его тайну. Исследовать смерч не просто и опасно — при непосредственном контакте он уничтожает не только измерительную аппаратуру, но и наблюдателя. Тем не менее портрет смерча, пусть написанный крупными мазками, существует. (Подробно о «сухопутных» смерчах вы можете прочитать в «Знаке вопроса» № 1 за 1997 год.) Нас же интересуют в данном случае водяные вихри или смерчи, которые присущи в определенной степени Бермудскому треугольнику — основной цели нашего повествования…