В оклахомской компании «Синтролиум», основанной в 1978 году братьями Марком и Кеннетом Эйдже, работают всего 16 человек. Однако контактов с компанией настоятельно ищут такие гиганты нефтяной империи, как «Шелл», «Эксон» и «Тексико». С последним «Синтролиум» как раз и заключил соглашение о совместном производстве продукта под названием «синтрол» по цене 15 долларов за баррель.
Однако уже сейчас видно, что дальнейшим усовершенствованием технологии эту цену можно существенно снизить и тогда синтрол станет дешевле натуральной нефти. А это весьма интересно, поскольку под новым названием скрывается синтетическая нефть, производимая из природного газа. А запасы его в пересчете на этот самый синтрол оцениваются как минимум вдвое больше, чем ископаемой нефти — около 140 млрд, баррелей. Уже одно это придает синтролу должный вес.
Американские инженеры взяли за основу технологию, разработанную некогда на заре нашего века немецкими инженерами Фишером и Торпщем, получившими подобный продукт из водорода и окиси углерода — угарного газа. Процесс был довольно дорогим, но все же синтетическую нефть делали в Германии в годы второй мировой войны и в Южной Африке, вплоть до 50-х годов не имевшей доступа к рынкам «черного золота».
Компания «Синтролиум» усовершенствовала этот процесс. Теперь для получения угарного газа вместо кислорода используется атмосферный воздух, что и привело к значительному удешевлению продукта. На опытной установке, работающей с 1990 года, производительность составляет всего 2 барреля в день. Но разработана и продается технология производства 2000 баррелей в день и заканчивается подготовка документации на строительство установки производительностью 5000 баррелей в день.
Компания убеждена, что будущее принадлежит таким сравнительно небольшим, компактным установкам, которые можно устанавливать в непосредственной близости от потребителя и получать горючее почти что из воздуха. По мере того, как данное месторождение природного газа истощится, установку можно переместить на новое. Или вообще сделать ее подвижной, разместив, скажем, на судне.
Большим преимуществом синтрола является то, что он не содержит серы и ароматических соединений, от которых с великими трудами избавляются при работе с природной нефтью.
Кроме того, как показали последние исследования, природного газа на Земле в сущности гораздо больше, чем дают стандартные оценки. Они ведь не учитывают запасов так называемого твердого газа.
Многие геологи всерьез полагают, что дно Мирового океана устилают гидраты углеводородных газов — соединения, в которых молекулы метана заполняют пустоты в решетке кристаллического льда. Это соединение может существовать лишь под чудовищным давлением, царящим в земных недрах или на морском дне. Толщина залежей достигает полукилометра, что, согласитесь, весьма немало, учитывая хотя бы площадь Мирового океана.
Только в Северной Атлантике, где работала группа доктора Джералда Бикенса из Мичиганского университета, такую оценку произвели. Оказалось, что на сравнительно небольшом участке льда находится до 35 млрд, т метана. Вдобавок здесь же содержится до 7 % углерода — так что налицо все необходимое сырье (плюс атмосферный воздух) для производства синтетической нефти.
Остается разработать промышленную технологию добычи гидратов с морского дна. Первый шаг в этом направлении группа доктора Бикенса уже сделала.
Кроме того, под слоем гидратов ученые, к своему удивлению, обнаружили еще и газообразный метан, который сохраняется в таком состоянии потому, что его подогревает подземное тепло. «Получается, что Мировой океан покоится на газовой подушке», — шутит доктор Бикенс.
Причем запасы этого газа намного превосходят самые смелые ожидания геофизиков. Так что будущим поколениям вполне хватит топлива.
Прежде чем взять у донора кровь, ее подвергают тестам — отправляют на биохимический анализ, выявляют наличие вируса СПИДа и других болезней. В результате пациент, которому переливают чужую кровь, практически ничем не рискует. Если только ему невзначай не введут кровь неподходящей для него группы.
«Вот тут-то, — признает Гарольд Клейн, руководитель отдела переливания крови в Национальном институте здоровья США, — бывают ошибки, иногда роковые. Их причиной может стать хаос, царящий в приемном покое, куда привезли, скажем, сразу десятка два жертв серьезной автокатастрофы или пожара…»