Алхимия особенно широко была распространена в Западной Европе в XII–XVII вв.; в России распространения не получила. Некоторые алхимики достигали отдельных результатов, не связанных с неосуществимыми задачами алхимии, но имевших значение для развития химических знаний. Современные методы превращения химических элементов, основанные на новейших достижениях физики атомного ядра, не имеют ничего общего с мистическими представлениями алхимиков».
Итак, еще один важный момент: в России, в стране лесов и полей, с малым количеством открытых рудных месторождений — алхимия не имела чисто природных оснований, «поддержки», в отличие от Западной Европы.
«Алхимия, — сообщает компактный, но на редкость точный и емкий «Философский словарь» под редакцией Э. Л. Радлова, — химия древности и средних веков, вплоть до XVII века. Главной задачей ея было найти средство для превращения неблагородных металлов в благородные, а также открыть жизненный эликсир.
Теоретическим основанием алхимии служило положение о единстве материи и о возможности перехода качеств одного элемента в другой. Философским камнем назывался тот препарат, посредством которого совершается превращение металлов.
Родиной алхимии был Египет. От александрийских греков алхимия перешла к арабам и от них — в Западную Европу. Вера в алхимию не исчезла и до настоящего времени. С историей алхимии можно познакомиться по сочинениям Коппа «Alchemie» и Бертелло «Les origines de l’alchemie», который в 1889 г. издал тексты греческих алхимиков с французским переводом».
Забавно, но в современном, огромном, в 10 раз тяжелее весом, в 800 с лишним страниц «Философском энциклопедическом словаре» «алхимии» не было уделено ни строчки. Между словами «Алогизм» и «Альберт Великий» (страстный любитель алхимии, заметим) она не уместилась.
И это невзирая на то, что многие века именно алхимиков почетно или презрительно именовали «философами»…
Слово «алхимия» чаще всего производят от арабского «аль-хеми», подразумевая, что «аль» — типично восточная приставка, а слово «хеми» (кеми, кхеми) обозначает «земля», «химос» (хумос, гумус) — сок, выжатый из растений.
Впрочем, писательница Е. П. Блаватская (1831–1891), хороший знаток древней мистики и магии, основательница «теософии», указывает иную версию названия чернокнижной дисциплины, — от древнееврейского «алхим», или «элохим», что означает буквально «духи», «боги», «истина» («Бени Элохим» — сыновья Бога и т. п.).
Итак, что же это такое — «алхимия»? Человек, впервые сталкивающийся с алхимией, имеет о ней, как правило, крайне смутное и искаженное представление, основанное чаще всего лишь на основе неграмотных мистико-приключенческих фильмов и книг.
Обратимся поэтому для начала к некоторым авторитетам, знакомым с алхимией далеко не понаслышке. Здесь, забегая вперед, можно отметить странную картину. Одни видели в алхимии яркую, сверкающую золотом цель, другие утверждали, что цель эта ложна, как лживы и сами алхимики.
В стихотворной сатире «Корабль дураков» немецкий поэт Себастьян Брант (1458–1521) ясно высказал свое мнение относительно алхимиков:
Алхимия — примером служит тому, как
плутни с дурью дружат.
Вот этой, мол, наукой ложной и золото
в ретортах можно
Искусственным путем добыть, лишь надо
терпеливым быть.
О, сколь неумные лгуны — их трюки
сразу же видны!
Кто честно и безбедно жили, все состояние
вложили
В дурацкие реторты, в тигли, а проку
так и не достигли.
Поиск Философского камня — вот основная цель многих алхимиков. Но цель ли это всей алхимии, и истинная ли эта цель? Великий художник Леонардо да Винчи (1452–1519), прекрасно знавший нравы своей эпохи и алхимию в том числе, так же осмеивал «лживое и пагубное искусство алхимии и ее плутоватых приверженцев».
Абу ибн Сина (Авиценна, 980 — 1037), непревзойденный врач Древнего Востока, использовал в лечении много веществ и препаратов, получаемых чисто химическим (то есть в те годы «алхимическим») способом. Однако, предостерегая от «делания золота», он категорически возражает: «Алхимики утверждают, что они будто бы могут осуществить подлинные превращения веществ… Я считаю это невозможным, ибо нет путей для превращения одного металла в другой».
Парацельс (1493–1541), которого также называли «алхимиком», возражал против ее односторонности: «Задача алхимии — не в изготовлении золота и серебра, не в этом есть суть, а в создании того, что является силой и добродетелью медицины».
