Любопытствующие алхимики, как известно, многие вещества нюхали, пробовали на вкус. Их вполне мог привлечь сладкий на вкус ацетат свинца, так называемый «свинцовый сахар», получаемый растворением окиси свинца в уксусной кислоте. «Сахар» этот крайне ядовит, однако… его очень любили в Древнем Риме!
Размышляя на темы применимости свинца в сотворении золота и о его ядовитости, будет нелишним вспомнить не такое уж давнее открытие доктора Джерома О. Нрайгу из Национального научно-исследовательского института воды в Берлингтоне (США). Он установил парадоксальную вещь: в Древнем Риме местное население потребляло свинца в среднем в 6 раз больше, чем это допустимо по современным медицинским нормам! Отравление свинцом приводило прежде всего к тяжелым психическим расстройствам, изменениям личности и умственной деградации.
Основной причиной свинцового отравления было то, что во времена Римской империи особым шиком считалось пользоваться свинцовой посудой — от котелков до рюмок. В свинцовых бутылях хранилось и вино, причем римляне добавляли в него для вкуса виноградный сироп, сваренный в свинцовом котле (с обильной примесью вышеупомянутого «свинцового сахара»). Как говорит Джером О. Нрайгу, одной чайной ложки такого сиропа было бы достаточно, чтобы получить хроническое отравление свинцом. По его мнению, весьма закономерно и показательно, что за 200 лет, с 20 по 220 год нашей эры, Римом правило более 20 императоров, имевших различные психические отклонения. Падение Рима во многом предрешил… свинец!
Одной из сторон алхимической деятельности было приготовление ядов. Поэтому многие правительства старались законами запретить или хотя бы ограничить продажу опасных ядовитых веществ. Одни из первых законодательных ограничений появились уже в XIV веке.
В 1365 году в Италии (Сиена, город в Тоскане) было издано распоряжение аптекарям: реальгар (соединение мышьяка с серой) и сулему (двухлористая ртуть) продавать только хорошо известным им людям.
В 1485 году аналогичный запрет вышел в Германии.
В 1676 году во Франции после дела маркизы де Бенвилье парламент также принял меры против свободной продажи мышьяка.
А кто изготовлял яды? Разумеется, алхимики. Работа их отнюдь не сводилась к ежечасным «поискам золота». Простой промышленный алхимик (фактически химик-«производственник») должен был производить лекарства, металлы, серу, ртуть, мышьяк, «аммиачную воду» (нашатырь), «водки» (кислоты) и т. п.
Изготовление ядов, да и вообще вся алхимическая деятельность требовали непосредственной работы с ингредиентами тех же ядов. Поэтому при отсутствии должных технических условий алхимик рисковал отравиться сам, что и происходило в десятках и сотнях случаев, и никакие законы и распоряжения помочь им не могли.
ЧТО МОГЛО БЫТЬ «ЗОЛОТОМ»?
Рассматривая различные эпизоды истории алхимии, можно прийти к довольно распространенному и ошибочному выводу о том, что все алхимики были шарлатанами, занимались исключительно надувательством доверчивых граждан, да и обманывали без всякой фантазии, очень однообразно. На самом же деле все было гораздо сложнее. Конечно, среди алхимиков были шарлатаны, но обманывали они с большой фантазией.
С точки зрения «системного подхода» будет полезно перечислить некоторые способы обмана доверчивых простаков. Очень часто обман основывался на свойствах тех компонентов, которые участвовали в алхимическом процессе.
Для работы, как уже понятно, требовались: тигель, уголь, печь, жидкие и сыпучие химические реагенты, ложки и палочки для перемешивания, сосуды с крышками и без них, трубки, воск для облепливания философского камня или бумага для заворачивания его при опускании в сосуд и т. п. Эти компоненты порождали следующие способы обмана:
1) в тигле имелось второе дно, где скрывался золотой порошок;
2) полость перегонной трубки покрывалась постепенно размываемым золотым порошком;
3) золото, отплавившись, падало в сосуд с позолоченной крышки;
4) полая палочка для перемешивания могла содержать золото;
5) бумага была пропитана реагентом, содержащим золото;
6) исходная ртуть содержала золото;
7) обесцвеченное снаружи золото часто выдавалось за неблагородный металл, т. е. «не золото» (за серебро, сурьму, цинк);