8) бесцветный раствор выдавался, например, за кислоту или за воду и мог содержать золото или серебро;
9) куски угля, вкладываемые в тигель, могли быть покрашенным золотом или содержать в себе золотой порошок.
И так далее.
А мы еще не упомянули возможных приемов манипуляции, то есть, проще говоря, ловкости рук. В таких случаях иной «алхимик» вел себя как завзятый карточный шулер: сбрасывал золото в тигель из рукава или из манжеты, из перстня или браслета и т. д.
Важным для направленного или невольного обмана могло быть то обстоятельство, что позолоченный предмет (особенно тяжелый) внешне ничем не отличался от полностью золотого, особенно в том случае, если слой позолоты достаточно толст и позволяет кусать (излюбленный в старину прием), царапать золото, проводить «пробирным камнем» и т. п.
А позолотить какой-нибудь предмет даже в те далекие времена не составляло никакого труда. Интереса ради можно привести простейший «чисто бытовой» рецепт золочения металла, который наверняка был известен как многим шарлатанам, так и алхимикам.
«Золочение металла. В стеклянном сосуде с притертой пробкой смешивают 20 г азотной кислоты и 20 г соляной кислоты. В полученной смеси растворяют 1 г золота. Когда золото растворится, в раствор добавляют 1 г хлористой сурьмы и 1 г чистого олова.
Сосуд с раствором помещают в горячую воду и кипятят, пока не растворится олово, после чего прибавляют 20 г насыщенного раствора борной кислоты. Детали, предназначенные к золочению, предварительно должны быть очищены, отполированы и прокипячены в растворе едкого калия или натрия.
Раствор наносится на детали кистью. Высушенную деталь нагревают на пламени спиртовки или на костре из древесного угля. После прогревания получается хорошая позолота, не требующая полировки. Хранить раствор нужно в плотно закрытом сосуде в темном месте».
Подобных рецептов не так уж мало, причем в некоторых из них золото не добавляется.
С другой стороны, алхимики и тем более их заказчики не слишком-то разбирались в химической природе получаемых веществ. Все, что имело металлоподобный вид и желтый блеск, охотно принималось за золото.
Подчас алхимик специально упоминал, во избежание нежелательных последствий, о том, что «золото еще не совершенное», и тут же обещал найти способы усовершенствования (для чего, естественно, требовались деньги заказчика).
Приведем несколько возможных химических процессов, с помощью которых алхимики получали «благородный металл»:
1) Реальное переделывание ртути в золото (преобразование).
2) Отгонка ртути от золота, содержащегося в ней.
3) Получение твердого сплава цвета золота.
4) Получение желтой жидкой ртути (цвета золота).
5) Выделение золота из растворов солей.
6) Золотой «кристаллоид».
Реальное переделывание ртути в золото. Подобную реакцию уже в наши дни провели не химики, а физики. Они облучали ртуть нейтронами и получили… золото!
Правда, подобное золото получалось в крайне малых долях и, как говорится, «овчинка не стоит выделки», поскольку затраты на получение во много раз превышают стоимость самого металла.
Отгонка ртути от золота, содержащегося в ней. Ртутные месторождения разных стран, разрабатываемые ныне, во многом отличаются от тех ртутных месторождений, что существовали когда-то в Европе.
В богатых самородных месторождениях, разрабатываемых в средние века, ртуть нередко встречалась одновременно с золотом. Содержание драгоценного металла в такой ртути было достаточно высокое, но чтобы получить его, требовалось все-таки обладать и хотя бы минимальной аппаратурой, и некоторыми реагентами, облегчающими выделение. Этим способом могли воспользоваться лишь талантливые алхимики, имеющие приличные лаборатории.
Получение твердого сплава цвета золота. Получение твердого сплава цвета золота — желтого, лимонного, оранжевого и пр. — еще не означало, разумеется, получения подлинного золота.
Выше уже упоминалось, что некоторые сохранившиеся образцы изделий из «алхимического золота» (медали, монеты и пр.) на самом деле были выполнены из… латуни! Напомним, что латунь есть сплав меди с цинком (до 50 %), часто с добавкой других элементов — свинца, железа, алюминия, марганца, никеля и пр. (до 10 %). Высокая стойкость против коррозии вполне могла удовлетворить заказчика «золота».
Получение желтой жидкой ртути (цвета золота). В пособиях по неорганической и общей химии, как правило, приводятся реакции, изменяющие цвет ртути на золотистый.
Подобные реакции могли использоваться алхимиком. Он убеждал финансирующего заказчика, что это «промежуточная стадия» на пути к золоту, и осталось лишь добиться так называемой «фиксации» ртути, т. е. приведения ее в твердое состояние!