Пользуются ли такие средства успехом среди фермеров? Теперь да. Однако долгое время подобные опыты никак не могли выйти за пределы лабораторий, поскольку многие опасались: а не отразится ли использование подобных растений на здоровье самого человека? Но вот, похоже, широкое внедрение генетически модифицированных растений в повседневную практику все-таки начинается. «К 2000-му году оборот от продажи генетически измененных семян составит 2 млрд, долларов, — полагают эксперты. — А еще через 10 лет оборот этот может достигнуть и 20 млрд.»
По мнению одного из таких экспертов, Саймона Беста, возглавляющего отдел вашингтонской организации «Биоте кнолоджи индастри», фермеры уже в этом году смогут намного эффективнее бороться с вредителями хлопка, кукурузы и соевых бобов.
Конечно, это вряд ли понравится производителям обычных ядохимикатов. Но как вредна их продукция, уж никому доказывать не надо. Тем более что генетическая обработка позволяет заодно увеличить и содержание масла в кукурузе и сое, протеина в бобах. А хлопок можно будет выращивать цветной, что избавит от необходимости красить его в дальнейшем.
Новые средства хороши не только тем, что, например, генетические помидоры флаврсавр дозревают значительно медленнее обыкновенных и поэтому их можно перевозить на значительные расстояния, не боясь порчи при транспортировке. Они также позволяют значительно увеличить урожайность. Так что у фермеров появляется принципиальная возможность досыта накормить население планеты, невзирая на то, что его численность в течение последующих 40 лет может удвоиться.
Правда, Маргарет Мелон, заведующая сельскохозяйственным отделом Союза обеспокоенных ученых, полагает, что широкое и бесконтрольное внедрение подобных средств может нанести и вред человечеству. «Представьте себе, — говорит она, — что вредители вскорости привыкнут к модифицированным семенам. А тем временем обнаружится, что сами по себе модифицированные продукты отрицательно сказываются на нашем здоровье. Ведь достаточно долговременных испытаний пока никто не проводил…»
БУДЕТ ЛИ СВИНЬЯ БОДАТЬСЯ? Обрадованные эффективностью генетического селекционирования, исследователи экспериментируют с самыми немыслимыми комбинациями. Так, скажем, недавно в Колумбийском университете (США) в ДНК тех же томатов были введены гены быка. Томаты в результате стали тяжеловесами, имеют весьма привлекательный вид и практически не отличаются от обычных по вкусу. И все-таки управление по контролю за качеством продуктов и медикаментов США остерегается рекомендовать эти мутанты для широкого производства. «Кто знает, что может получиться в результате длительного внедрения в пищу подобных продуктов, — развел руками один из экспертов. — Надо бы сначала все как следует проверить…»
И было решено поначалу скушивать модифицированные томаты животным, в частности свиньям. «Если у них вдруг рога вырастут, так мы будем знать, что с данным продуктом не все в порядке», — сказал по этому поводу эксперт Джон Смит.
Ну а если серьезно, то, наверное, все же лучше прислушаться к мнению хотя бы той же Маргарет Мелон, которая полагает, что сначала нужно испробовать традиционные методы повышения урожайности. «Лучше выделить средства на развитие средств ведения сельского хозяйства без гербицидов и пестицидов, так сказать, натурального хозяйства, чем на производство как химикатов, так и генетически измененных семян», — полагает она.
Тем не менее генетические исследования продолжаются. Свидетельством тому может послужить хотя бы нашумевший не столь давно эксперимент по генетическому клонированию овец, проведенный в Шотландии. Мы согласны, что об овечке Долли не поведал своим читателям разве что самый ленивый из наших собратьев по перу. И уж, конечно, не упустили своего радио- и телекомментаторы. И все-таки есть у данной проблемы некоторые аспекты, которые как-то ускользнули от внимания многих…
КАКОВ УКЛОН У КЛОНА? В нью-йоркском магазине Ренди Викера всякая всячина продается под звуки шлягера «Хэлло, Долли» из известного мюзикла. И тут же можно увидеть огромную фотографию другой Долли — шотландской овечки финско-дорсетской породы. Той самой, что в июле прошлого года была клонирована группой исследователей из Рослинского университета в Эдинбурге под руководством профессора Яна Вилмута. Под фотографией подпись: «Долли — наша духовная мама». Дело в том, что Ренди Викер — гомосексуалист.